黎明前的黑暗最是粘稠，如同化不開的墨，沉沉壓在沈家村上空，將昨夜糧倉外那場短暫而慘烈的搏殺痕跡也一同吞噬。血腥氣被寒風稀釋，隻餘下焦糊的草木味和一股若有若無的、源自地底玄鐵秘庫的陰冷搏動，如同沉睡巨獸不安的心跳。
祠堂偏殿，臨時充作議事之所。燈火昏黃，映照著幾張疲憊卻緊繃的臉。
沈青山獨坐主位，玄鐵血印置於手邊，冰冷的棱角在光線下折射出幽暗的弧度。他半邊臉隱在陰影裡，那隻獨眼如同冰封的寒潭，目光沉沉落在麵前桌案上攤開的三樣東西：
一件是撕裂破爛的黑袍殘片，邊緣帶著火焰燎燒的焦痕，布料上殘留著微弱的、令人作嘔的黑煞靈力波動——來自昨夜那個被月娘青銅巨藤絞成碎肉、又被蝕金散徹底腐蝕了丹田的疤麵修士（劉閻）。
第二件，是半截染血的、刻著扭曲銀色符文的黑色金屬羅盤碎片——地火裂空盤的核心殘骸。此刻，這碎片上那狂暴的靈力波動已徹底消散，隻餘下冰冷的死寂，像一塊醜陋的廢鐵。
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第三件，則是一個粗糙的小瓷瓶，瓶口被木塞死死封住。瓶中，盛放著不足十滴粘稠如活物的暗紅色液體——蝕靈毒漿。這是從另一個被鬼哭藤纏住、又被影衛亂箭釘死的修士懷中搜出的。即便隔著瓷瓶和木塞，那液體散發出的、混合著血腥與腐朽甜香的陰冷氣息，依舊絲絲縷縷地滲透出來，讓偏殿內的空氣都帶上了一種令人頭皮發麻的麻痹感。
“黑煞殘黨，七人，四死三逃。”沈鷹的聲音嘶啞，帶著一夜鏖戰後的疲憊和未能儘全功的懊惱，“逃走的三人，正是提著周扒皮人頭走大路的那三個。他們…根本沒靠近村口，遠遠看到糧倉方向火光和靈力爆發，便立刻掉頭遁走，速度極快，追之不及。”
沈青山的手指在玄鐵印冰冷的印身上緩緩摩挲，沒有說話。獨眼深處，冰寒之下是急速運轉的思慮。三個煉氣中期的黑煞餘孽逃脫，如同三條隱入暗處的毒蛇，隨時可能擇人而噬。更麻煩的是…蝕靈毒漿的出現。此毒霸道陰損，專蝕靈力生機，若被那逃走的三人掌握配方，或者…落入某些有心人之手…
他的目光，不由自主地飄向祠堂後方深處。那裡，是沈家禁地——老祖沈淵閉關的靜室。昨夜那般動靜，老祖不可能不知曉，卻始終未曾現身。是閉關到了緊要關頭？還是…另有深意？
“那盒東西呢？”沈青山的聲音低沉，打破了壓抑的沉默。
“秘庫三層玄鐵櫃，生石灰、藤繭、寒冰封印俱在，月夫人已再次加固。”沈鷹立刻回答，語氣凝重，“搏動…更劇烈了。隔著封印，看守的沈石說…隱約能聽到一種…啃噬的聲音。”
啃噬…沈青山心頭一沉。那得了毒荊棘本源滋養、陷入狂暴“進化”的噬靈蠱母蟲，正在瘋狂地積蓄力量，衝擊封印！七日之限，如同懸在頭頂、不斷滴落的冰錐。
“家主，”月娘的聲音響起，帶著一絲不易察覺的虛弱。她坐在沈紅玉躺著的軟榻旁，一隻手依舊搭在女孩冰涼的手腕上，持續渡入溫潤的木靈之氣。紅玉的臉色比昨夜更白，新添的那縷銀白發絲如同霜痕刺目，氣息微弱得如同風中殘燭。“紅玉本源透支太過，需靜養至少半月，方能勉強恢複些許感知之力。眼下…我們失去了對地下細微靈力波動的預警。”
她的話，如同又一記重錘。失去了紅玉那近乎預知般的靈植感應，沈家對潛藏的危險，尤其是那玄鐵秘庫中不斷壯大的恐怖母蟲，幾乎成了瞎子！
偏殿內的氣氛，壓抑得讓人窒息。外有黑煞餘孽虎視眈眈，內有蠱蟲魔胎隨時破封，而家族最強的預警手段暫時失效…危機如同層層疊疊的陰雲，沉甸甸地壓在每一個人的心頭。
就在這時——
“報——！”一個帶著驚慌和難以置信的聲音猛地撞破了偏殿的死寂！一名負責在祠堂外圍警戒的年輕子弟，臉色煞白，連滾帶爬地衝了進來，聲音都變了調：“家主！鷹統領！不好了！淩…淩霄少爺他…他…”
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