沈昊沒有回答這個問題，而是反問：“貴方的報價，還和三年前一樣嗎？”
男子豎瞳微縮：“老鬼連這個都告訴你了？看來你付了不少錢。”他頓了頓，“三年前的報價是基礎價，現在情況有變。混沌海邊緣最近不太平，有幾個大勢力在那邊活動，我們的風險增加了，所以……漲價了。”
“多少？”
“單程護送，從暗星到無序空域外圍，八百萬仙元晶。”男子報出數字，“如果目的地是歸墟壁壘附近，再加五百萬。全程預計耗時四十五日，期間我們提供基礎保護，但不包括遭遇‘不可抗力’（如金仙級混沌獸襲擊、大規模空間崩塌）時的額外救援——那種情況需要另付‘買命錢’，起步價每人三百萬。”
沈昊心中快速計算。
八百萬仙元晶，這個價格雖然昂貴，但還在承受範圍內。關鍵是耗時四十五日——比起自己摸索，這個時間已經短了很多。而且有專業走私集團護送，安全性會大幅提升。
“我需要看看你們的實力證明。”沈昊道，“口說無憑。”
男子似乎早有準備，從懷中取出一枚留影石激活。空中浮現畫麵：一支由五艘改裝星舟組成的艦隊，正在一片混亂的星域中穿行。畫麵中不斷出現空間裂縫、法則亂流、甚至有幾頭體型堪比小行星的混沌獸在遠處遊弋。但艦隊總能找到安全路徑，有驚無險地通過。
畫麵最後定格在一處虛空——那裡已經能看到混沌海邊緣特有的灰蒙蒙背景，以及遠處若隱若現的“歸墟壁壘”輪廓。
“這是三個月前的一次任務記錄。”男子收回留影石，“我們成功將雇主送到了‘無序空域·九號緩衝區’，全程耗時三十八日，無人員傷亡。雇主是……嗯，身份保密，但可以告訴你，他是一名大羅金仙。”
大羅金仙都雇傭他們，這足以證明其實力。
沈昊點頭：“我考慮一下。另外，想請教一個問題——聽說混沌海邊緣最近有其他勢力活動，具體是什麼情況？”
男子與老者、女子交換了眼色。
“告訴你也無妨。”女子把玩著匕首，“大概半年前開始，有幾批身份不明的人出現在混沌海邊緣。他們不像探險者，更像是……在尋找什麼。行動很有組織性，裝備精良，而且下手狠辣。我們的人遇到過兩次，一次是遠遠看到他們在圍獵一頭金仙級混沌獸，配合默契得嚇人；另一次是發現他們在某個上古遺跡裡挖掘，我們的人剛靠近就被警告驅離。”
“他們有什麼特征？”沈昊追問。
“特征嘛……”女子想了想，“功法很雜，有仙界正統仙力，也有魔氣、妖力，甚至還有幾種從未見過的能量屬性。但有一個共同點——他們所有人，身上都帶著一個標誌。”
她手指沾了茶水，在桌麵上畫出一個圖案：
一隻豎眼，被鎖鏈纏繞。
沈昊心臟猛地一跳，但麵上依舊平靜：“這是什麼標誌？”
“不知道。”男子搖頭，“我們查過所有已知勢力的徽記，沒有匹配的。但可以確定，這群人不好惹——我們有個外圍成員試圖跟蹤他們，結果三天後屍體被發現在碎星帶邊緣，全身精血被抽乾，仙魂湮滅，死前像是經曆了極致的恐懼。”
豎眼鎖鏈……監天閣的外圍雇傭兵！
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沈昊幾乎可以確定。辰一族提供的情報裡提到過，監天閣在歸墟古戰場外圍雇傭了大量“監工”和“獵犬”，這些勢力統一使用“豎眼鎖鏈”標誌，負責監控混沌海邊緣，獵殺可能接觸秘鑰碎片的目標。
他們出現在這裡，說明監天閣已經將觸手伸到了碎星帶。是為了搜尋其他碎片持有者？還是……已經盯上自己了？
“多謝告知。”沈昊起身，“我會認真考慮雇傭事宜，三日內給你們答複。”
“可以。”男子也起身，“提醒你一句——如果你決定自己去，最好避開‘裂隙回廊’西側區域。那裡最近被那群豎眼家夥占據了，進去的人都沒出來。”
沈昊點頭，離開包廂。
走出醉生樓時，夜已深。暗星模擬的夜空沒有星辰，隻有一層暗紅色的能量護罩在緩緩流轉，如同凝固的血。
沈昊走在回泊位的路上，神識始終保持著高度警惕。
就在他轉入一條相對僻靜的巷子時，變故突生。
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