蛋糕。
“今天沒有規矩。”陸川用英語說，程硯秋同步翻譯，“想喝什麼喝什麼，想說什麼說什麼。隻有一個要求——說真話。”
起初大家很拘謹。英國老人端坐著，小口抿茶；華人爺爺奶奶則有些無措，不知道該不該用筷子夾司康餅。
打破僵局的是阿爾弗雷德。他拿起一塊綠豆糕，咬了一口，皺起眉：“這個……味道很奇怪。”
旁邊的陳奶奶——一位廣東移民，七十五歲了——立刻說：“這是綠豆糕！清熱解毒的！你們英國點心太甜，吃多了上火！”
阿爾弗雷德不服氣：“司康餅配奶油和果醬，是下午茶的靈魂！”
“靈魂？甜到掉牙！”陳奶奶端起普洱茶，“試試我們這個，解膩！”
兩人你一言我一語，從點心吵到天氣，從天氣吵到子女教育。其他老人漸漸加入，場麵從尷尬變成熱鬨。
陸川悄悄監測數據。沙漏組織的手環仍然在工作，但收集到的情緒不再是單一的“懷舊溫情”，而是混雜的：有爭論的激動，有文化差異的困惑，有嘗試新食物的驚喜，還有說到子女時的擔憂和驕傲。
“數據流開始紊亂了。”馬克斯小聲報告，“手環的傳輸頻率在波動，有些手環甚至出現了短暫斷連——可能係統處理不了這麼複雜的情感信號。”
就在這時，教堂的門被推開了。
李璿走了進來。
她穿著一件簡單的灰色大衣，沒帶隨從，臉色比上次見麵時更蒼白。“陸先生，”她直接走到陸川麵前，“能單獨談談嗎？”
兩人走到彩繪玻璃窗下。夕陽透過玻璃，在地上投出斑斕的光影。
“你們在破壞一個重要的研究。”李璿開門見山。
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“研究？”陸川直視她，“用老人的情感做研究？”
“我們在收集‘時間穩定樣本’。”李璿壓低聲音，“2008年金融危機之所以破壞力那麼大，是因為恐慌情緒形成了‘負麵時間錨點’。如果我們能找到足夠多的‘積極時間錨點’，也許能在下一次危機來臨時……”
“用美好的記憶覆蓋恐慌？”陸川打斷她，“李顧問，你也是母親。如果有人要用你孩子的記憶去做實驗，你同意嗎？”
李璿沉默了。良久，她說：“我女兒……有自閉症。她很少笑，很少表達情感。沙漏組織找到我，說他們的技術也許能幫助她‘體驗正常人的情緒’。”
原來如此。陸川明白了她的動機。
“他們成功了嗎？”
李璿搖頭，眼裡有淚光：“沒有。他們收集了無數人的‘快樂樣本’，但複製到我女兒身上時，那些情緒就像水倒進漏桶，留不住。因為那不是她自己的記憶，不是她真實的情感。”
她抬起頭：“我在時代廣場看到你女兒——雖然隻是投影，但那種情感是真實的。是從她自己的記憶裡長出來的，不是移植的。那時我就知道……我們錯了。”
“那你為什麼還在這裡？”
“因為我不知道怎麼停下來。”李璿苦笑，“項目已經啟動，資金已經投入，很多人指望這個研究能帶來‘情感永生’——把最美好的記憶數字化，永遠保存。如果我公開真相，會毀掉很多人的希望。”
陸川看著她，這個曾經冷峻的女人此刻顯得脆弱不堪。
“真正的希望不是逃避死亡或痛苦。”他輕聲說，“是接受生活本來的樣子，然後依然愛它。”
教堂中央，阿爾弗雷德和陳奶奶的“爭吵”已經升級成了“才藝比拚”。阿爾弗雷德唱起了二戰時期的英國軍歌，陳奶奶則用粵語唱起了《彩雲追月》。其他老人有的打拍子，有的跟著哼，還有幾個悄悄擦眼淚——不是因為悲傷，是因為想起了自己年輕時的某個瞬間。
李璿看著這一幕，眼淚終於掉下來。
“我該怎麼做？”
“把手環的秘密告訴老人們。”陸川說，“讓他們自己選擇。真正的尊嚴不是被保護，是有選擇的權利。”
當天晚上，李璿在社區工作人員的陪同下，向所有戴手環的老人說明了真相。出乎意料，大多數老人沒有憤怒，而是平靜。
阿爾弗雷德說：“我早就覺得不對勁了。那些夢太美好，美好得不真實。真實的記憶裡，碼頭工作很累，冬天手會裂，但發工資那天能給妻子買條圍巾——那種快樂，比任何美夢都實在。”
陳奶奶說：“我年輕時從廣東偷渡來英國，在餐館洗了二十年碗。苦不苦？苦。但孩子考上了牛津——那種驕傲，也不是美夢能給的。”
老人們選擇了摘掉手環。但他們請求保留下午茶聚會——“不是為了被研究，是為了有個地方說說話。”
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