開羅的乾燥和裡約的潮濕形成鮮明對比。陸川走下飛機時，熱浪像看不見的牆迎麵拍來，空氣裡混合著沙塵、香料和汽車尾氣的味道。程硯秋立刻戴上口罩，馬克斯則看著手機上的濕度計直皺眉：“9%……這空氣能吸走人骨頭裡的水分。”
接機的是個埃及華人，姓陳，三代定居開羅，經營著一家中餐館。“陸先生，歡迎來到法老的土地。”陳老板四十多歲，說話帶著粵語口音，“張阿姨特意囑咐我照顧好你們，說你們是來‘打仗’的。”
“算是吧。”陸川看著車窗外掠過的景象：黃色的沙，土色的樓，偶爾閃過的清真寺尖塔，還有街上穿著長袍匆匆走過的行人。
車開過尼羅河大橋時，陸川看到了提示裡的那條河——沒有想象中寬闊，在秋日陽光下泛著渾濁的黃綠色，像一條疲憊的巨蟒緩慢流淌。
“尼羅河漲潮日還有三天。”陳老板說，“其實是河水因為上遊降雨增多而上漲，不是真的潮汐。但埃及人把它當作重要節氣，會慶祝。”
“沙漏組織會利用這個節點。”程硯秋肯定地說。
他們下榻在尼羅河畔的一家老酒店，陽台正對著河景。放下行李，陸川第一件事是研究當地飲食——這是他的“戰術準備”。埃及的街頭小吃很豐富：“庫沙利”（米飯通心粉配豆子番茄醬）、“塔米亞”（鷹嘴豆餅）、“富爾”（燜蠶豆），當然還有各種烤肉。
但陸川最感興趣的是“卡特耶夫”——一種齋月期間吃的甜點，像中國的油炸糕，但裡麵是堅果和蜂蜜。他想，也許可以把煎餅做成鹹甜混合的埃及版。
第二天，他們開始調查。尼羅河漲潮日的慶祝活動主要集中在河邊公園和幾個清真寺廣場。程硯秋監測到，這些地方的情感數據異常集中在“集體禱告時刻”——每天五次，尤其是黃昏那次。
“不是喜悅，不是快樂，是……一種深沉的平靜。”程硯秋看著波形圖，“但又平靜得不自然，像被調過音的。”
他們去了河邊的一個小廣場。黃昏時分，禱告聲從清真寺的宣禮塔傳來，廣場上的人群自動麵朝麥加方向，開始禱告。陸川注意到，很多人脖子上戴著一種古樸的護身符——不是普通的“法蒂瑪之手”或“荷魯斯之眼”，而是一個小小的沙漏吊墜。
“這是‘時間之眼’護身符。”一個賣甘蔗汁的小販用英語解釋，“說是能讓人在禱告時更專注，更能感受到與真主的連接。最近很流行，好多清真寺都在發。”
陸川買了一個護身符仔細看。做工粗糙，像是廉價批量生產的，但重量不對——太輕了，像是空心的。他輕輕一掰，護身符裂開，裡麵是一個微型芯片和納米級的霧化裝置。
“又是這一套。”馬克斯歎氣，“這次包裝成了宗教用品。”
“但更隱蔽，也更敏感。”程硯秋皺眉，“質疑這個，可能會冒犯信仰。”
確實，當陸川試圖向幾個戴護身符的人解釋這可能是監控設備時，對方立刻變得警惕甚至憤怒：“這是伊瑪目祝福過的！你在褻瀆！”
調查陷入僵局。沙漏組織這次選擇了最難以突破的防線——信仰。
晚上回到酒店，陸川站在陽台上，看著尼羅河對岸的燈光。手機震動，是小川係統的推送——這次是一段視頻片段，模糊不清，但能看出是在一個古老的建築內部，牆壁上有象形文字。視頻最後閃過一行字：
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“爸爸，他們在用古老的頻率。”
頻率？
陸川突然想到什麼。他叫來程硯秋和馬克斯：“禱告聲……宣禮塔的呼喚……那是一種特定頻率的聲音！沙漏組織可能在利用這個！”
他們連夜分析宣禮錄音。果然，開羅幾個主要清真寺的宣禮聲雖然內容相同，但聲波頻率有微妙差異——不是人耳能分辨的，但儀器能測出來。而這些差異，正好對應了護身符芯片的接收頻率。
“他們在用宣禮聲作為載體，向護身符發送‘情感調製信號’。”馬克斯調出數據，“接收到特定頻率後，護身符會釋放微量神經調節物質，讓佩戴者在禱告時進入深度平靜狀態——然後收集這種‘標準化的虔誠情感’。”
“又是收集樣本。”陸川想起倫敦和東京，“但這次的目標不是快樂，是虔誠。”
“可能因為虔誠是更強烈、更持久的情感。”程硯秋推測，“而且與信仰綁定，更難被質疑。”
三天後就是尼羅河漲潮日。時間緊迫。
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