岑萌芽的腳踩在靈苔上，每一步都穩而沉。
膝蓋的舊傷仍在隱隱作痛，卻被一種更頑固的鈍痛蓋過——冷霧順著衣領鑽進脖頸，那淡淡的、混著草木潮氣的霧味，像一把鑰匙，猝不及防打開了記憶的鎖。
她鼻子微動，眼前的迷宮突然晃了晃。
青石板的濕滑觸感褪去，取而代之的是三年前迷霧區外圍的軟泥地，腳下的靈苔微光，也變成了夜空中稀疏的星子。
三年前的那個晚上，也是這樣濃的霧。
那時她還住在族群聚居地最邊緣的小木屋，夜裡被一陣撕心裂肺的哭喊驚醒。推開門，隻見小寶家的燈亮得刺眼，族人圍在門口竊竊私語，每個人臉上都掛著焦急。
“小寶燒到糊塗了！渾身燙得能烙餅！”
“退熱草早就用完了，藥房空得能跑老鼠！”
“隻有迷霧區外圍長著幾株，可這時候去，不是送死嗎？”
她擠進去時，小寶躺在床上，小臉通紅，呼吸急促得像要斷氣。他娘坐在床邊抹眼淚，看見岑萌芽，突然抓住她的手：“萌芽，你鼻子靈，能不能……能不能去試試？”
族裡人都知道，迷霧區夜裡有毒瘴，吸一口就會昏沉三天，沒人敢去。可岑萌芽看著小寶皺成一團的臉，心裡咯噔一下，轉身就往外跑。
“你去哪？”有人喊她。
“采藥！”她丟下兩個字，身影就消失在霧裡。
迷霧區的霧比靈墟城的更濃，伸手不見五指。她憑著鼻子分辨方向，聞著草木的氣息往前闖，褲腳被荊棘劃破，小腿火辣辣地疼也顧不上。終於，在一片潮濕的窪地邊，她聞到了退熱草特有的清苦味。
那草葉子細長，邊緣帶鋸齒，摸上去紮手。
小心地連根拔起三株，緊緊揣進懷裡，轉身就往回跑。霧裡的路比來時更難走，她摔了一跤，手肘蹭破了皮，泥土混著血粘在身上，也隻是爬起來繼續跑。
回到聚居地時，族人還圍在小寶家門口。
她衝進去，把還帶著露水的退熱草塞進接生婆手裡：“快，用這個！”
接生婆接過草，立刻去熬藥。她鬆了口氣，剛想靠在門框上歇會兒，身後突然傳來一聲嚴厲的嗬斥：“誰讓你亂碰靈植的？”
是族老。他拄著靈木杖站在門口，臉色陰沉得能滴出水，身後跟著幾個麵色不善的族人。
“我……我是去采藥救人的。”岑萌芽愣住了，下意識地解釋。
“救人？”族老冷笑一聲，拐杖往地上一頓，“你一個災星，安的什麼心？靈植是全族的寶貝，你說采就采，眼裡還有族規嗎？”
周圍的族人立刻竊竊私語起來：
“就是，她娘走後靈脈就弱了，現在又擅自采靈植，肯定沒安好心。”
“說不定是想毀掉靈植，讓大家都染病呢？”
“災星就是災星，做什麼都透著邪氣。”
那些話像針一樣紮進岑萌芽心裡，她張了張嘴，卻不知道該怎麼辯解。懷裡的退熱草還帶著餘溫，可她的手腳卻冰涼一片。她看著那些曾經熟悉的麵孔，每個人眼裡都帶著懷疑和厭惡，像看一個十惡不赦的罪人。
“你們閉嘴！”
一聲尖利的呼喊打斷了議論。
小寶的母親從屋裡跑出來，頭發散亂，臉上還掛著淚痕，眼神卻亮得嚇人。她衝到岑萌芽身邊，擋在她前麵：“你們瞎了嗎？要不是萌芽冒著危險去采藥，我兒子現在已經沒氣了！你們不謝謝她，反倒罵她是賊？”
她指著岑萌芽手肘上的傷口，聲音帶著哭腔：“你們看！這是她摔的！她要是想偷草，用得著這麼拚命嗎？”
族人的議論聲漸漸小了下去。接生婆也從屋裡出來，手裡端著藥碗：“藥熬好了，小寶喝了應該能退燒。這草確實是退熱草，采得很及時。”
族老的臉色一陣青一陣白，半天沒說話。過了會兒，他哼了一聲，甩袖道：“這次算你運氣好，有人作證。下次再擅自行動，按族規處置。”
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