岑萌芽的腳剛踩上濕滑的青石板，膝蓋一軟，差點摔倒……方才在山洞中為掙脫探測光束，她強行催動靈韻與星核碎片共鳴，此刻靈力反噬讓舊傷隱隱作痛。她咬住下唇沒出聲，手卻本能地按向胸口，星核碎片的暖意貼著皮膚蔓延，勉強穩住搖搖欲墜的身形。
身後的暗洞轟然坍塌，碎石滾落如雨，煙塵裹挾著靈力餘波撲麵而來。
岑萌芽並非倉皇逃竄，而是早有預謀。
在記憶晶浮現“靈母待啟”四字的瞬間，岑萌芽便借著星核碎片與探測光束共鳴的契機，故意製造出“靈力潰散”的假象。
虛塵站在洞口，手中符紙燃儘，眼中映著崩塌的岩壁，嘴角勾起一抹玩味的冷笑：“跑了也好，讓你們把剩下的棋子都引出來。”他並未親自追擊，隻是抬手打出三道傳訊符，分別飛向北境、西荒與天樞台，隨即轉身隱入夜色……虛塵要的不是速戰速決，而是將所有與星核碎片相關的人逼出來，都卷入這盤早已布好的棋局。
“別停，再撐兩步！”風馳一把拽住岑萌芽的胳膊，掌心的溫度透過衣袖傳來。他眼角餘光瞥見身後巷口火把晃動，玄元宗弟子的喊聲撞在牆麵上來回反彈：“往西街去了！快追！別讓他們跑了！”
嗅嗅縮在岑萌芽的衣領裡，耳朵緊貼頭皮，小爪子死死摳著她的脖頸，聲音帶著哭腔：“我說主人啊，你能不能跑快點？我這身毛都要嚇炸了，再這麼下去，遲早變成禿毛靈鼠！”
“閉嘴。”風馳頭也不回，語氣急促，“有本事你背她跑，我斷後。”
“我可不乾這虧本買賣，瓜子還沒給夠呢！”嗅嗅嘴上抱怨，尾巴卻纏得更緊了些，毛茸茸的身子輕輕顫抖，卻始終沒挪開半分。
岑萌芽幾乎是滾進酒館側門的。
風馳後背重重撞上門板，喘得像破舊的風箱，胸口劇烈起伏，靈力紊亂讓他眼前陣陣發黑。反手關門，插上木閂時手抖了一下，鐵扣與門框碰撞發出“哢噠”一聲輕響，在這寂靜的夜裡格外刺耳。
“冷靜點。”岑萌芽咬著下唇。
風馳瞪了她一眼，深吸一口氣，終於穩穩鎖死木門，還順手推過旁邊的酒桶抵在門後。
燈亮了。
一盞油燈從櫃台後悠悠升起，昏黃的光暈驅散了黑暗，照出酒館老板那張常年沒什麼表情的臉。他穿著粗布短衫，腰間的圍裙沾著幾點油漬，手裡還握著塊抹布，仿佛剛才一直在擦拭櫃台，對外麵的追殺一無所知。
“回來了？”他的聲音和平時一樣慢條斯理，聽不出絲毫波瀾，“夥計已經去東街送酒了，順路把那些尾巴引去城南，至少能拖半個時辰。”
岑萌芽靠著門板，慢慢滑坐在地。她解開外袍，從懷裡小心翼翼地取出星核碎片，掌心托著，柔和的光芒映在她蒼白的臉上，也照亮了周圍的方寸之地。
老板的目光落在那光芒上，眼神微動，卻沒有立刻靠近。
他沉吟片刻，才緩緩蹲下身子，離得近了才看清那光芒的質地……純淨、溫暖，帶著一股浩瀚的靈韻。並未伸手觸碰，隻是盯著看了三息，然後輕輕點頭：“好東西。”
“你不驚訝？”岑萌芽望著他，心中滿是疑惑。
這星核碎片事關重大，尋常人見了定會震驚不已，可老板的反應卻太過平靜。
“二十年前你娘來過一次，留下一塊類似的晶石當酒錢，第二天星核塔就出事了。”老板語氣平靜，仿佛在說一件無關緊要的家常，“如今你又帶著這東西回來，還引來玄元宗的人追殺，我若還驚訝，才是真的老糊塗了。”
“它不隻是值錢。”岑萌芽搖了搖頭，指尖輕輕摩挲著星核碎片的紋路，“這是一切的開端。”
老板抬眼，目光落在她臉上，帶著一絲探究。
“我們拿到了第一塊星核碎片。”她深吸一口氣，聲音雖輕卻異常清晰，“不是撿的，不是偷的，是從星核塔一路拚殺出來的。接下來還有八塊，虛塵想要它，我們必須搶在他前麵集齊。”
……空氣瞬間凝滯。
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