清晨，陽光剛爬上靈墟城的青灰石牆。
城南廣場已人聲鼎沸。
岑萌芽攥著界商盟通行令牌的申請單站在報名處前。尋晶挑戰賽是獲取令牌的關鍵，也是嗅族在靈墟城站穩腳跟的契機。
風馳側立在她身畔，玄色勁裝襯得身形愈發挺拔，眉頭始終微蹙，警惕地掃視著圍觀人群；林墨混在人潮中，銀灰色衣袍不起眼，掌心卻扣著“毒星”檢測儀，目光在各色人等間流轉；嗅嗅縮在岑萌芽的衣領裡，小爪子抱著瓜子哢哧作響，圓溜溜的眼睛時不時探出，鼻尖快速翕動。
“下一個！”負責登記的裁判頭也不抬，筆尖在石桌上敲得篤篤響。
岑萌芽遞上申請單，那人掃過紙麵，目光突然頓住，抬眼打量她。紅棕色的長發束成馬尾，耳尖微微上翹，這獨有的標誌特征？
“……嗅族？”
這兩個字像一塊石子投入沸水，周圍瞬間安靜了一瞬，隨即炸開嗡嗡的議論聲。
“嗅族也來參加尋晶賽？他們不是隻會靠鼻子找吃食嗎？”
“聽說嗅族已被逐出靈脈核心區了，連靈元晶的樣子都未必認得全吧？”
“怕不是來搗亂的，這比賽的碎石都抹了靈元粉，連資深修士都要費些功夫分辨。”
風馳的手猛地按在腰間短棍上，正要開口，卻被岑萌芽輕輕按住手腕。她的聲音不高，卻帶著不容置疑的沉穩：“讓他們說。”陽光落在她眼底，映出堅定的光，“真相比閒言碎語更響亮。”
裁判收回探究的目光，快速登記信息，將一塊紅底金字的編號牌遞過來：“七十三號，比賽場地在廣場中央，一炷香內找出最多真靈元晶者勝。”頓了頓，補充道，“提醒一句，本次比賽公開投放五塊真晶，另有三塊隱藏真晶，是界商盟為測試潛力選手額外設置，找到者按雙倍積分計算。”
岑萌芽接過編號牌掛在腰側，點頭致謝，轉身走向賽場。風馳跟在她身後，低聲道：“別理那些人，你的靈嗅天賦，比誰都強。”林墨也擠了過來，壓低聲音：“我剛才注意到三個參賽者動作詭異，像是提前串通好的，你小心些。”
賽場中央，上千塊碎石堆成三座小山，每一塊都被均勻塗抹了靈元粉，肉眼根本無法分辨真假。真靈元晶的氣息被靈元粉掩蓋，隻有憑借極強的靈脈感知或特殊天賦，才能穿透乾擾。
“各就各位……”主裁判舉起令旗，“預備，開始！”
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哨聲響起，參賽者們蜂擁而上，有的抓起碎石就往籃子裡塞，指望靠數量碰運氣；有的拿出放大鏡反複端詳，試圖從紋理上尋找破綻；還有的閉目凝神，調動靈脈感知，卻在靈元粉的乾擾下頻頻皺眉。
岑萌芽沒有急著動手，深吸一口氣，體內的嗅核緩緩運轉，靈脈隨之微微跳動。十裡之內的氣味像潮水般湧入腦海：烤餅攤的焦香、人群的汗味、木箱的黴味、碎石的土腥味……所有無關的氣息都被她過濾，隻剩下一種獨特的“靈脈暖甜”。
那是靈元晶獨有的氣息，溫潤綿長，帶著生命般的韻律，像春天第一縷照進山穀的光，又像沉睡嬰兒平穩的心跳。
“左邊第一堆，第三塊是假的，靈元粉味浮在表麵，沒有內核的溫潤感。”嗅嗅的聲音在衣領裡響起，小爪子指了指方向，“第四塊下麵有裂紋，填了高濃度靈元粉漿，是陷阱。”
岑萌芽睜開眼，腳步輕快地走向左側石堆。指尖輕點第一塊碎石，靈脈感知瞬間穿透表層，果然感受到浮於表麵的虛假氣息，隨手扔開；第二塊依舊是假的，氣息雜亂無章；第三塊觸及指尖時，一股溫潤的暖流順著經絡蔓延開來，她眼神一亮，毫不猶豫地放進隨身的竹籃裡。
圍觀的人群本還在嘲笑，見她動作乾脆利落，不由得停下了議論，低聲嘀咕起來。
“紅頭發好像真能分辨出來？不是瞎蒙的吧？”
“你看她根本不看石頭表麵，也沒拿任何工具，難道真靠鼻子聞？”
質疑聲還沒消散，岑萌芽已經接連找出三塊真晶。她的動作越來越快，指尖劃過碎石，真假立判，仿佛有一雙無形的眼睛在指引著她。不到半炷香的時間，竹籃裡已經整整齊齊擺了五塊真晶……正好是比賽公開的全部數量。
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