風伯的茶壺“嘟嘟~”冒著白煙，氤氳的熱氣在晨光裡纏成細紗，漫過竹簾落在床沿。
嗅嗅已趴在小怯枕邊打起了盹，尾巴卷成蓬鬆的毛圈，小嘴嘟囔著夢話：“瓜子墊屁股……雷雲劈下來比煙花亮……”
突然，門外傳來三下敲門聲。
噠、噠、噠……
不快不慢，像春雨落在青瓦上，輕得幾乎要融進晨霧裡。
岑萌芽瞬間抬頭，與風馳交換了一個眼神。風馳早已攥緊短棍，腰間銅鈴輕輕晃動，發出一絲若有若無的脆響，聲音壓得極低：“不對勁，這時候不該有人來。”
“是暗號。”岑萌芽指尖鬆了鬆，“風伯教過，這是他和老友的接頭方式，隻有自己人才懂。”
她走到門邊，手指搭上門栓，低聲問：“誰？”
外麵傳來一道沙啞的嗓音，帶著歲月沉澱的粗糙：“風伯讓我送東西，順路捎句話。”
岑萌芽緩緩拉開門縫。
一位拄著木杖的老者站在門口，灰袍下擺沾著晨露，草帽簷遮住大半張臉，一縷熟悉的靈木香飄了進來……那是風伯身上特有的味道，老檀木的醇厚混著新葉的清爽，陳年又鮮活。
“是自己人。”聞到他身上的風伯氣息，岑萌芽立刻拉開木門。
老者邁步進門，反手輕輕帶上門，摘下草帽。臉上溝壑縱橫，皺紋深如刀刻，可雙眼卻亮得驚人，像藏著兩顆未熄的火種，銳利得能穿透人心。
“石老？”岑萌芽認出了他，有點詫異。風伯曾提過這位異族派係的老友，說他是最能藏事的“老狐狸”，行事低調卻眼光毒辣。
石老點點頭，沒多餘寒暄，從寬袖裡抽出一封卷成細筒的羊皮信，遞了過來：“風伯托我轉交的。你們現在處境凶險，我沒時間多耽擱。”
岑萌芽接過信，指尖剛觸到粗糙的羊皮，石老又壓低聲音：“暗市坐標在廢礦坑，密約是‘靈脈暖，霧靈伴’。記住這幾個字，少說一個都進不了門。”
風馳皺眉上前一步，短棍仍握在手裡：“你怎麼知道我們要去暗市？”
“我知道的不止這些。”石老掃了眼床上昏睡的小怯，目光掠過她蒼白的小臉，語氣沉了沉，“影魅背後有人撐腰，玄元宗的虛塵長老已經和她聯手。靈墟城的監察使也盯上了星核碎片，想拿你們當棋子，逼出所有線索。”
林墨正給小怯擦拭額頭，聞言停下動作，抬頭看向石老：“您怎麼確認這些消息屬實？”
“我是界商盟異族眼線。”石老語氣平靜，聽不出情緒，“二十年前，我的戰友死在人類修士手裡，我混入盟中，就是為了查清真相。這些年看著玄元宗一步步吞並靈脈資源、勾結深淵裡的黑暗勢力，早就不信靈墟城那套‘公平交易’的鬼話了。”
他頓了頓，視線落在岑萌芽臉上：“你母親的事，我也知道一些。你和她不是什麼災星，是被人汙蔑陷害的。你手上這塊星核碎片，關係到整個靈墟城的命脈，絕不能落入壞人手裡。”
岑萌芽攥緊羊皮信，指腹因用力而嵌進粗糙的皮質紋路裡，掌心泛起細密的白痕。
石老繼續說道：“暗市裡有個‘霧隱者’，沒人見過他的真麵目，但他是上古尋靈者的後裔，掌握著舊時代的密道圖。如果你們遇到麻煩，報‘風伯’的名字，或許能有條活路。”
說完，他重新戴上草帽，轉身就要走。
“等等！”岑萌芽叫住他，“您為什麼要幫我們？完全可以置身事外。”
石老腳步一頓，背對著她，聲音裡帶著一絲不易察覺的暖意：“因為你娘當年救過一個異族孩子，那是我侄孫。他總說，那個女人眼睛乾淨，不騙人……我信他。”
話音落下，木門“吱呀”一聲輕響，他的身影很快融進巷口的晨霧裡，連木杖點地的聲音都漸漸消散，仿佛從未出現過。
屋裡安靜了幾秒，隻有茶壺沸騰的“嘟嘟”聲在空氣中回蕩。
“這老頭靠譜嗎？”風馳盯著門口，手裡的短棍仍沒鬆開，語氣帶著幾分警惕。
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