岑萌芽的手還懸在半空，離那根細藤不過寸許。
剛才說的“找活路”三個字還在空氣裡飄著，誰也不敢先接。
風馳蹲在地上，短棍拄地，虎口震得發麻。他盯著那截灰白根須，咬牙道：“你咋不早說？害得我們差點被藤子勒成臘肉！現在裝可憐？”
林墨靠在石壁上，一隻手扶著小怯。
小姑娘睡得沉，呼吸淺得像紙片落地。
他另一隻手按在地麵，眉頭皺得能夾死蚊子：“就算你有苦衷，也不能拿命去試錯。”
嗅嗅癱在岑萌芽肩頭，耳朵抖了抖，小聲嘟囔：“瓜子還沒到手就翻臉不認人……這世道，講信用的鼠不如一條會哭的樹根。”
岑萌芽慢慢蹲下，手指輕輕撫摸那截從岩層裡鑽出來的灰白根須。
一碰，一股又乾又澀的焦苦味直衝鼻腔，像是什麼東西被一點點抽乾了力氣，連哭都哭不出來那種死法。
她瞌上雙眸，超靈嗅鋪開。
十裡內的靈脈流動她都能聞出來，可腳下的這片土地，靈脈氣息斷斷續續，像快斷氣的人在喘。更底下，有種空洞的味道，連“沒有”本身都在被吃掉。
“它沒騙人。”
岑萌芽睜眼，“靈脈真的在死。”
藤妖的主乾緩緩垂下來，樹皮上的三道紋路裂開，往下淌出一種暗褐色的汁液，黏糊糊的，帶著枯木燒儘前的最後一絲熱氣。
“三天前，古林心脈開始發灰。”
藤妖的聲音顫抖，“幼苗的根吸不到養分，老藤自己纏住自己……我們快撐不住了！”
它頓了頓，主乾搖曳。
“你們手裡的星核碎片，是唯一能穩住靈脈的東西……我隻能賭一把。”
風馳冷笑一聲：“所以你就拿我們當藥引子？要不是小怯那一爆，我們現在都成肥料了。”
“我不是要你們的星核碎片。”藤妖的聲音忽然輕了，“我是求一條活路。”
通道裡一下子安靜下來。
黑霧還在腳邊流動，但不再往上爬。
那股酸腐味淡了，取而代之的是從地底滲出的焦苦朽木味，越來越濃。
石老盤坐在最後，閉著眼，嘴角還有血跡。手指在膝蓋上輕輕敲了兩下——這是界商盟老探子才懂的暗號：“信一半，等後話”。
岑萌芽沒回頭，對石老做個手勢，然後指尖捏起一小撮灰白根須的碎屑，放在鼻尖輕輕一嗅。
空洞味更深了。
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不是深淵那種腥臭的黑，而是……一種“被吃掉”的感覺。像是有人把一塊肉生生從骨頭上啃下來，連骨頭縫裡的味道都不剩。
“你說虛空在啃噬……”她抬頭，凝視藤妖，“那它是什麼？”
藤妖的主乾劇烈抖了一下。
“我不知道名字。”它的聲音幾近嗚咽，“它從地底來，不聲不響，吃靈脈，也吃記憶。我們的長老昨晚化成了石頭……連哭都哭不出來。”
“什麼？”
林墨猛地抬頭：“化成石頭？”
“嗯。”藤妖的樹紋緩緩滑落，“他就站在古林中央，突然不動了。第二天，整個人變成灰白色的石像，連眼睛都是石頭做的。我們叫他，他聽不見。我們哭，他也沒回應。”
風馳的臉色大變。
小時候，匆匆族有個傳說：遠古時期，有的地方山會自己走，樹會自己搬家，後來有一天，它們全停了，變成了石頭。族老說那是“地老了”，沒人知道真相。
“你們…為什麼不早點求援？”林墨壓低聲音。
“求誰？”藤妖苦笑，樹皮裂開一道縫，“人類說我們是樹精，異族說我們占了他們的地。我們走出古林會被當成災禍。現在靈脈一斷，連老根都保不住了……我隻能賭，賭你們手裡有能救活土地的東西。”
岑萌芽看著掌心裡的星核碎片，還在發燙，但不像剛才那樣亂跳了。
現在更像一塊暖石頭，安靜地躺著。
岑萌芽忽然覺得累，心裡沉甸甸的。
現在她明白了，尋靈小隊不是闖關，而是在一條快要塌的橋上走。
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