胡國的夏日素來烈得驚人，正午的陽光像熔化的金箔，潑灑在庭院的青石板上，反射出刺目的光。
三人酒足飯飽，將石桌搬到院角那棵胡楊樹下，濃密的枝葉交錯如傘，曬下斑駁的陰涼，恰好擋住了灼人的暑氣。
石琦拎來陶製的涼茶罐，給三人各斟了一碗，茶湯清冽，浮著幾粒曬乾的菊花，抿一口，清甜中帶著微苦，瞬間驅散了腹中油膩與周身燥熱。
柳念琦癱坐在竹編的涼椅上，小手還在無意識地摩挲著圓滾滾的肚皮，嘴裡哼哼唧唧地回味著方才的美味，時不時伸出小舌頭舔舔嘴角，仿佛還在留戀酸菜白肉的鮮香。
隊廉端著茶碗，姿態依舊恭敬，隻是眉宇間少了幾分初見時的拘謹，多了些鬆弛。
他小口啜飲著涼茶，目光落在院中那隻正抱著啃剩的蜜瓜皮打滾的醜醜身上，嘴角噙著一抹溫和的笑意。
石琦則靠在椅背上，一手端著茶碗，另一手隨意地搭在膝頭，指尖無意識地輕點著，目光望著院外遠處連綿的青山，神色淡然。
歇了片刻，石琦轉頭看向意猶未儘、還在輕輕剔著牙的隊廉，語氣隨意地開口問道：“隊廉呀，吃飽喝足了，接下來你有什麼打算麼？”
隊廉聞言，立刻坐直了身子，放下手中的茶碗，神色恭敬地回道：
“石琦前輩，晚輩原本的打算，是在胡國境內四處遊曆一番，見識見識異域風土人情，順便采買些胡國特產的乾果肉乾之類的，帶回師門給同門傍身之用。
沒成想此番行程突發變故，遇上了長生教這檔子事，還勞煩前輩出手相助，為了我們和那些孩童，前輩您付出了這麼多，晚輩心中實在過意不去。哦對了！”
他像是突然想起了什麼，眼神一亮，連忙抬起右手，將指上那枚古樸的儲物戒指摘了下來。
這戒指是石琦先前贈予他的，此刻在樹蔭下泛著溫潤的微光。
隊廉雙手捧著戒指，鄭重地遞到石琦麵前，語氣誠懇：
“祭天大典已然結束，那些凶險也都化解了，這些法寶丹藥晚輩也就沒什麼用武之地了。之前已經服下的那些，晚輩無以為報，隻能記在心裡，但剩下的這些，還請前輩您收回去！”
石琦瞥了一眼那枚戒指，隨即擺了擺手，語氣帶著幾分不以為然，又透著幾分真切的溫和：
“給你的你就拿著，何必如此見外。
浮生五百年，歲月茫茫，你我二人能在這胡國他鄉相遇，又一同經曆了這場風波，也是一種難得的緣分。
你有自己的師門，有傳承在身，不然我都想收你這個徒弟了。雖說咱倆沒有師徒之名，但這些日子相處下來，也算是有師徒之實了，這些東西你安心受著便是，不必掛懷。”
隊廉聞言，臉上露出一抹傻乎乎的笑容，撓了撓頭，語氣裡滿是不好意思：
“主要是前輩您送我的東西實在太過貴重了，就這戒指裡的丹藥，隨便拿出幾枚，都夠旁人開山立派了，晚輩實在是受之有愧呀！”
“嗤——”一旁正歪著腦袋剔牙的柳念琦聞言，忍不住發出一聲輕嗤，奶聲奶氣的聲音打破了些許鄭重。
“一百多枚地仙丹都讓你吃進肚子裡了，還差這仨瓜倆棗的？矯情！”
這話一出，隊廉的臉頰瞬間紅透了，像熟透的櫻桃，又似被曬得發燙的猴屁股，尷尬地撓了撓後腦勺，嘴唇動了動，終究沒再說什麼，悻悻地收回了捧著戒指的手，重新戴回指上。
隊廉心裡忍不住嘀咕：可不是嘛，人非聖賢，有便宜不占王八蛋，何況這還不是什麼小便宜，簡直是天大的便宜，前輩都這麼說了，自己再推辭，倒顯得真矯情了。
石琦被柳念琦的童言童語逗得哈哈大笑，伸手點了點她的額頭：“你這小丫頭，人不大，說話怎麼這麼衝。”
笑罷，石琦收斂了笑意，神色漸漸認真了些，緩緩說道：“我此番下山遊曆，並非單純為了散心。主要目的，是尋找兩個潛逃的海外大妖。
這兩個妖物修行千年，法力高深，且品行不端，殘暴嗜殺，若是讓它們潛伏在中州境內，怕是會滋生事端，殘害生靈。我這才帶著念琦出來走一走，看一看，希望能儘早找到它們的蹤跡。”
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