石琦想到在飛舟上通過青禾了解到的,再結合柳心劍告訴自己的情況,心中對金國的現狀已經有了基本的了解。
石琦目光望向遠方雲霧繚繞的山巒,輕聲說道:“金國境內,還剩三府之地,咱們挨個府城走一趟,如今的金國,早已不是當年的模樣了。”
“如今金國被三府軍閥瓜分,各據一方,互相攻伐了數十年,僵持不下,早已分崩離析。”
石琦緩緩道來:“這三府分別是天門府、溪門府和苗門府,每一方都手握重兵,盤踞一府之地,誰也奈何不了誰。”
柳念琦恍然大悟,又皺起小眉頭:“那他們就沒人管金國皇室嗎?”
“皇室?早已名存實亡了。”
石琦語氣帶著幾分唏噓,“三府軍閥都深諳挾天子以令諸侯的道理,各自挾持了一位納蘭氏的皇室血脈,都聲稱自己擁立的才是金國正統,打著清君側、複王權的旗號,實則不過是為了自己的野心,互相攻伐不休罷了。”
石琦的目光逐漸變得銳利:“金國本就是中州九國裡唯一一個沒有頂流門派坐鎮的國家,無宗門製衡勢力,納蘭斡忽被我所殺之後,金國朝堂崩塌,徹底陷入戰亂。
這般混亂無序、戰火肆虐之地,最是容易藏汙納垢,茨木羅生極有可能就藏在金國的某個角落,借著亂世遮掩行蹤。”
他望著前路蜿蜒的方向:“所以咱們還是老方法,挨個府城探查。”
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柳念琦抽出腰間短劍,向前一揮:“殺!砍死那個愛穿三角簍子的臭妖怪!”
馬車沿著金國西側官道,向著腹地疾馳而行,車輪碾過夯實的土路,揚起陣陣塵土。
醜醜雖是又醜又傻,但畢竟吃妖丹粉吃的混到了八階水平,再吃一段時間估計就奔著九階去了,作為八階妖獸,腳力比一般九階修士跑的都要快上許多,不過半日的功夫,便抵達了苗門府的門戶,湘北縣。
湘北縣依山而建,青石鋪就的街道蜿蜒起伏,錯落有致的吊腳樓依山傍水,黑瓦木柱,飛簷翹角,樓間纏繞著青綠藤蔓,偶有山花從窗沿探出,平添幾分野趣。
金國的民風迥異於胡國,男子多赤著古銅色的臂膀,身著粗布短打,肩頭搭著汗巾,往來勞作,淳樸爽朗。
女子則盛裝打扮,靛藍染就的百褶裙曳地,頭戴繁複銀冠,項間、腕上的銀飾層層疊疊,行走間叮當作響,清脆悅耳。
街邊攤販賣著蜜餞、糍粑與草藥,吆喝聲、談笑聲交織,煙火氣十足,與滿目瘡痍的鳳凰府城,仿若兩個天地。
入城之時已是傍晚,暮色漫上山頭,將吊腳樓的影子拉得悠長。
石琦本想尋一處四海閣,以合作煉丹師的身份落腳,可牽著馬尋遍了半座城池,也未見那個熟悉的招牌,想來四海閣忌憚金國常年戰亂,並未在此處開設分號。
他尋了個僻靜的巷口,指尖掐訣,將機關馬車的車廂收入儲物吊墜中,而後一手牽著柳念琦,一手牽著醜醜,緩步融入城中人流。
二人先尋了一家成衣鋪,鋪中掛滿了苗門府特色服飾。
石琦不喜赤膊,挑了一身靛藍粗布長衫,腰間係著素色腰帶,簡約利落。
柳念琦則被滿架華服與銀飾吸引,挑了一身繡著纏枝花卉的淺粉襦裙,掌櫃的又為她梳了雙丫髻,綴滿小巧銀鈴、銀花,一步一搖,銀飾碰撞的聲響清脆動聽,模樣嬌俏可愛,惹人注目。
換裝完畢,二人尋了一家門麵敞亮、人聲鼎沸的客棧,將醜醜托付給客棧馬廄,囑咐夥計好生照料,便攜手步入店內。
客棧內座無虛席,煙火繚繞,各地口音交織,熱鬨非凡。
尋了一處靠窗的桌案落座,石琦抬手喚來店小二,沉聲問道:“你家有什麼特色的吃食?”
店小二滿臉堆笑,麻利地擦著桌子,朗聲介紹:“這位客官,您可算來對地方了!本店招牌數不勝數,炸竹蟲、炸蠍子、炸蜘蛛、炸蜻蜓,都是本地野味,還有小炒黃牛肉、菌子土雞鍋、煙熏板鴨,樣樣地道,二位客官儘管挑選!”
柳念琦眨著圓溜溜的眼睛,湊近石琦,壓低聲音好奇問道:“石爺爺,蜘蛛蠍子我知道,竹蟲和蜻蜓是啥呀?”
石琦看著她滿臉懵懂,無奈地輕敲了下她的小腦袋,低聲回道:“讓你平日裡多讀點書漲見識,你不聽。竹蟲就是竹節裡生的無毛蟲,蜻蜓,就是咱們北方螞蛉的學名。”
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