黑石鎮坐落在琅琊城西北方向數千裡外，地處偏僻，靈氣也相對稀薄，鎮中修士修為普遍不高，築基期便已算是好手。寧采臣與蘇晚晴在此暫時落腳，租下了一間臨街的小鋪麵，依舊掛起了“墨韻齋”的招牌，隻不過這次更加低調，幾乎不做宣傳。
寧采臣深居簡出，大部分時間都在後院靜室中閉關，一方麵繼續壓縮凝練那浩瀚如海的靈力，試圖衝擊築基巔峰的瓶頸；另一方麵則潛心鑽研《混沌萬符真經》中更為深奧的符籙，尤其是那些無需符紙、瞬發瞬效的神念符與符種之術。
偶爾，他會繪製一批低階符籙放在前店，由蘇晚晴代為售賣。雖然他已刻意壓製了符籙品質，使其看起來隻是比普通符籙稍好一些，但因其成功率極高，成本控製得當，售價反而比市麵上同等效果的符籙便宜半成左右，加之效果穩定，很快便在黑石鎮的低階修士中有了一些口碑，生意雖不火爆，卻也足夠維持二人日常修煉用度，並能慢慢積攢一些靈石。
然而，這小小的生意，卻不可避免地觸動了某些人的利益。
黑石鎮上，最大的符籙供應商乃是“百符堂”。其掌櫃姓錢，是個身材微胖、眼泛精明的中年修士，自身也有築基中期的修為，據說與鎮守府還有些遠房關係，平日裡在鎮上頗有些勢力。百符堂壟斷了鎮上近七成的符籙生意，價格一向堅挺。
墨韻齋的出現，尤其是其低價優質的符籙，很快便吸引走了一批百符堂的老主顧。雖然量不大，但這在錢掌櫃看來，無異於虎口奪食，是赤裸裸的挑釁。
這一日，天氣有些陰沉。寧采臣正在後院嘗試將“神行符”進一步精簡結構，以期能更快地瞬發，忽然聽到前店傳來一陣喧嘩聲，其中夾雜著蘇晚晴清冷的辯解和一個囂張的男聲。
他眉頭微皺，收斂氣息，緩步走到通往前店的簾幕旁，悄然向外望去。
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隻見店裡來了三個不速之客。為首的是一個穿著百符堂夥計服飾、卻趾高氣揚的年輕人，修為在煉氣巔峰，身後跟著兩個膀大腰圓、似乎是體修的隨從，皆有築基初期的樣子。
那年輕夥計正用手拍打著櫃台，唾沫橫飛：“蘇掌櫃，咱們錢掌櫃說了！你們墨韻齋不懂規矩！這黑石鎮的符籙買賣，自有黑石鎮的價錢！你們賣得這麼便宜，是成心攪亂市場，跟咱們百符堂過不去是不是？”
蘇晚晴麵紗下的臉色平靜，語氣卻帶著一絲不容置疑的冷意：“哦？黑石鎮何時定了符籙的價錢？我墨韻齋的符籙賣什麼價，是我們自己的事，似乎與百符堂無關吧？難道這黑石鎮，隻能你百符堂一家賣符籙不成？”
“嘿！給你臉不要臉是吧？”那夥計眼睛一瞪，更加囂張，“咱們錢掌櫃那是給鎮守府麵子，才跟你好聲好氣說話！告訴你，兩條路：要麼，以後你們店的符籙，必須由我們百符堂統一收購，價錢按市價的七成算！要麼，就立刻滾出黑石鎮！否則……”
他話音未落，身後一名體修獰笑著上前一步，砂鍋大的拳頭捏得嘎吱作響，一股蠻橫的氣勢壓向蘇晚晴。
蘇晚晴眼神一寒，築基中期的靈壓微微釋放，雖不強烈，卻異常凝練，將那體修的氣勢輕易抵住。她剛想說什麼。
“否則怎麼樣啊？”
一個顯得有些懶洋洋、甚至帶著點好奇的聲音從簾幕後麵傳來。寧采臣掀開簾子，走了出來，臉上掛著人畜無害的笑容，手裡還拿著一張剛畫了一半、墨跡未乾的符籙，似乎是被外麵的動靜打擾了工作。
那百符堂夥計見又出來一個男的，看起來修為似乎也就築基初期（寧采臣刻意收斂的結果），氣質普通，像個悶頭製符的匠人，頓時更加不屑：“否則就讓你這破店開不下去！識相的，就按我們錢掌櫃的規矩辦！不然，哼！”
寧采臣走到櫃台邊，將那張半成品符籙放下，仿佛沒感覺到店內緊張的氣氛，反而笑著對那夥計說：“這位道友，生意嘛，講究個你情我願。我們賣得便宜，是我們本事，也沒逼著客人來買不是？你們百符堂要是覺得貴了，也可以降價嘛，公平競爭，多好。”
他這話說得輕飄飄，甚至有點“理中客”的味道，把那夥計噎得一怔。
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