王承恩的聲音尖細而清晰。
他那屬於司禮監掌印的獨特嗓音，在落針可聞的文華殿中，顯得格外刺耳。
每一個字，都像一根燒紅的鋼針，紮在殿內所有官員的耳膜上。
“……草民王五，叩謝聖恩！若非孫總督，草民一家早已餓死於道旁，哪還有今日？草民不識字，但草民知道，誰給草民飯吃，誰就是好官！誰讓草民活下去，誰就是草民的再生父母！”
“……士子趙六，叩謝陛下！學生十年寒窗，所學者皆為經世濟民之道。然科場隻重八股，學生空有抱負，報國無門。今陛下天降恩科，不拘一格隻問實務，學生感激涕零，願為陛下效死，為大明儘忠！”
王承恩念得很慢，每一個字都咬得極重。
他將那份由粗糙麻紙製成、沾著泥土與汗漬的奏疏高高舉起，讓所有人都能看到上麵深淺不一、密密麻麻的紅色指印。
然後，他用一種近乎詠歎的語調，將那些樸實無華的文字，一句一句砸向下麵跪著或站著的大臣們。
大殿裡死一般寂靜，隻有檀香的青煙在梁柱間寂寞地盤繞。
錢謙益跪在百官之首，頭顱深深地埋在朝服的陰影裡。
他官袍下的手指不自覺地蜷曲，指甲深深掐入了掌心。
他聽著那些他一向視若螻蟻的“草民”、“泥腿子”們的心聲，第一次感覺到一種冰冷的恐慌。
他發現，自己和同僚們這幾日在朝堂上引經據典、痛心疾首所構築的一切道德高論，在這份粗糙的“萬民折”麵前，竟顯得如此蒼白可笑。
他們口口聲聲，代表“天下士林”。
可這份萬民折，卻用數千個鮮紅的手印告訴他——
他們誰也代表不了。
他們隻代表自己。
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代表他們那個壟斷了知識、壟斷了官位、世代富貴的士紳階層。
……
終於，王承恩念完了。
他小心翼翼地將那份長長的萬民折重新卷好，雙手捧著，仿佛捧著一件稀世珍寶。
然後，他躬身退回皇帝身後，偌大的殿宇再次陷入令人窒息的沉默。
朱由檢緩緩從龍椅上站了起來。
他沒有發出任何聲音，但這個簡單的動作卻像一個信號，讓殿內本已凝滯的空氣驟然繃緊。
朱由檢的目光緩緩掃過殿下烏壓壓的人群。
那目光所及之處，官員們仿佛被無形的重量壓住，頭垂得更低。
“諸位愛卿，都聽到了嗎？”皇帝的聲音很平靜，聽不出喜怒。
但這種平靜，比任何雷霆之怒都更讓人心悸。
沒有人敢回答。
朱由檢邁開腳步，龍靴踩在金磚上，發出沉悶而規律的“嗒、嗒”聲，一步步走下禦階。
他走到了那堆積如山、用上好宣紙與錦緞封麵精心裝裱的彈劾奏疏前。
他隨手拿起一本。
“禮部侍郎，周道登。”
他念出了奏疏主人的名字。
跪在前排的一個官員，肩膀猛地一抽。
朱由檢看都沒看他一眼，隻是翻開奏疏，一字一句地念道：“孫傳庭擅開恩科，不考經義，隻問算學，此乃以夷變夏，敗壞祖製，動搖國本之舉……”
念完，他手一鬆，那本精致的奏疏便“啪”的一聲掉在地上。
然後，他才抬起眼，看向那個名叫周道登的禮部侍郎。
“周愛卿。”
“朕想問問你。”
“我大明的祖製，究竟是什麼？”
“是讓百姓有飯吃、有衣穿，讓國家強盛、不受外辱？”
“還是讓你們這些所謂的讀書人，抱著幾本八股文章，世代富貴，永享尊榮？”
周道登渾身劇烈地顫抖起來，嘴唇哆嗦著，卻發不出一個完整的音節。
他張了張嘴，喉嚨裡隻擠出幾聲嘶啞的氣音：“陛下……臣……臣……”
朱由檢不再理他，又拿起了另一本奏疏。
“國子監祭酒，黃克纘。”
“你在奏疏裡說，孫傳庭在西北招攬私兵，培植黨羽，意圖不軌。”
朱由檢的聲音陡然拔高，如同出鞘的利劍，寒氣逼人。
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