黃昏前，前埠北側交易棚外來了一個土著青年。
他沒有像往常那樣在林邊學鳥叫，也沒有繞到阿卡常走的草溝，而是舉著一串獸骨信物，站在離柵牆二十步外的空地上，嘴裡急促地喊了兩聲。
柵牆上的明軍火銃立刻壓低，銃口沒有離開他的胸口。
施琅正在南柵查木板，聽見暗哨傳話，轉頭便道：“不許開大門，讓何塞去棚裡問。兩名弓手盯住林子，若後麵還有人，先示警。”
何文盛趕到交易棚時，土著青年已經被帶到棚簷下。他年紀不大，臉上塗著灰，腰間沒有刀，隻背著一隻小皮袋。那串獸骨信物正是掛骨環首領留下的樣式，隻是骨節上多纏了一根紅草繩。
何文盛看了一眼，先沒有給鹽，隻讓何塞問：“誰讓你來的？你要換什麼？”
土著青年喘得厲害，伸手比了比港鎮方向，又比出拖車、扛木、抬長物的動作。他說得很快，何塞聽得眉頭越皺越緊，中間還讓阿卡補了兩句土語。
“他說，港鎮今天鐘聲很急。”何塞轉向何文盛，“很多人被趕到石頭屋前，西班牙人拖出兩根會噴火的鐵管，輪子抹油，有人扛梯子，有人搬裝黑粉的箱子。”
何文盛臉色一沉：“炮？”
阿卡蹲在旁邊，盯著那土著青年問了幾句。對方連連點頭，又伸手在地上畫了兩個圓，圓前畫一條長管，隨後用手掌向前推。
何文盛沒有再坐著。他從懷裡摸出一小撮鹽，放在桌上，卻沒推過去：“繼續說。什麼時候動？”
土著青年看見鹽，眼神亮了一下，但立刻又抬頭望向柵牆，似乎怕被拖延。他指了指天，又做出睡覺的姿勢，再猛地把手往東方一指。
何塞聲音低了些：“若夜裡不下水，太陽出來，他們就出門。”
棚裡一下靜了。
不是兩日後，不是再整備一整天，而是明日天亮。
何文盛把鹽推過去一半，另一半壓在手下：“你親眼看見？”
土著青年搖頭，又點頭，指了指自己眼睛，再指向港鎮外一處方向。他說了一串，阿卡補道：“他不是進鎮看，是他族人在港鎮外村子看見。還有一個教民輔兵的女人哭，說男人被留在廣場，不準回家。”
何文盛把這些話飛快記下，又問：“多少人？幾門炮？走哪條路？”
土著青年隻會粗略數。他用石子擺了六堆，每堆十顆，又擺了三堆較小的，隨後把兩根樹枝放在前麵。
何塞道：“正規兵很多，他數不清，約六十。被趕去抬東西的教民三十。鐵管兩根。”
何文盛終於把另一半鹽也推過去，又加了兩枚鐵釘：“你留在棚外，不許走。若這消息是真的，還有賞；若你報錯，往後鹽斷。”
土著青年抱住鹽袋，臉上沒有喜色，隻連連點頭。他比劃了一下港鎮方向，又指自己腳下，意思是願意等。
何文盛沒有耽擱，拿著冊子直奔木棚。
他到時，趙海派出的外圍短探也剛剛回來。那名夜不收滿腿泥水，進棚後先喝了半碗水，才壓著喘息道：“港鎮南門內有車輪聲，真倉和教堂之間來回搬箱子。教民輔兵被集中在廣場，有火槍手看著。南側緩坡那條路有人提前踩過，路邊砍了兩處灌木，像是要給車讓道。”
鄭森正在看水源記錄，聞言抬頭：“你看見炮車沒有？”
“沒看清炮身。”夜不收道，“但車輪很重，拖過石板的聲音不像糧車。還有人試繩，喊號子，至少兩隊人推拉。”
何文盛把土著青年帶來的消息攤開：“兩處情報能對上。港鎮今日已經動員，若夜裡不下雨，明日天亮出發。兩門小炮，正規兵約六十，教民輔兵約三十，帶梯子、繩索、草袋和火藥箱。”
施琅從南柵趕回，手上還沾著木屑。他聽完後，臉色沒有變，隻問：“走南側緩坡？”
趙海點頭：“他們若貼海走，會吃碼頭炮位。南側緩坡能避開一部分船炮直線，也夠拖小炮，隻是慢。”
曹七站在棚門口，肩上傷布還沒拆，聽到“明日天亮”，反而咧了咧嘴：“總算不躲在殼裡了。西夷要拿炮轟柵，咱們也讓他看看，木頭後麵不是兔子。”
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