趙海挑人挑得很快。
他沒有去點那些平日嗓門大的，也沒有挑剛在南柵立過功的老兵，隻從夜不收裡叫出十個最能忍路、最會閉嘴的人。有人腿上還纏著舊傷布，他看了一眼便劃掉，換成另一個瘦小些、卻能在泥地裡走半夜不喘的人。
何文盛把繳獲冊和軍械冊攤在糧倉門口，親自點發短管銃、強弩和腰刀。每支短管銃旁隻配一小包乾藥和一袋碎鉛鐵砂，強弩弦子逐一試過，腰刀用舊布纏住刀鞘口，免得路上碰出聲響。
一個夜不收見鉛子給得少，忍不住低聲道：「何先生，若撞上大股山穀人……」
何文盛頭也不抬：「撞上大股，給你十袋鉛子也回不來。鄭帥要的是你們背藥回來，不是把山打穿。」
那人被噎得閉嘴，伸手接過藥包，塞進懷裡最乾的內袋。
老醫官也來了。他沒管刀槍，隻盯著每個人背上的空藤筐和布袋看，聲音沙啞：「藥拿回來，先送傷兵棚。路上誰覺得哪根草能嚼，先想想自己舌頭還要不要。」
趙海把泥圖又看了一遍，抬眼道：「都聽見了？藥是藥，毒也是藥。認不準的，一根不許動。」
十個人低聲應了。
鄭森站在棚簷下，沒說鼓勁的話。他手裡拿著趙海刻在木片上的簡圖，手指點過乾溪溝、陷坑、山脊，再停在草藥洞外圈那五道短線旁。
「西班牙巡邏若擋在必經路上，能避就避。」鄭森把木片交還趙海，「避不開，不能讓火槍響。山穀主力一動，你們背著藤筐跑不過空手的人，別把自己困死在洞口。」
趙海接過木片，塞進貼身處：「搶藥，不戀戰。」
「盧瓦隻帶到乾溪溝口。」鄭森看向旁邊的盧瓦，「他不進深。」
阿卡正替盧瓦翻譯，盧瓦聽見這句，肩膀才稍稍鬆了一點。他仍然把半包鹽揣在胸前，像怕一鬆手就被人拿走。
曹七坐在南柵缺口旁，肩上吊著布，臉色比昨夜更灰。他看見趙海過來，硬把一隻小皮袋扔過去。
趙海接住，打開一看，裡麵是幾枚磨尖的鐵釘和一截細繩。
「你這是捨得了？」趙海挑眉。
曹七咧嘴，笑得牽動傷口，臉上一抽：「別廢話。山裡人腳底板硬，西夷靴子也硬，可總有踩空的時候。回頭把藥背回來，我再跟你算。」
施琅從水源方向回來，身上還帶著濕泥。他沒有笑，隻把一根短紅繩遞給趙海：「出埠後沿左側枯溝走，別靠水源暗哨太近。回來若被追，先往南柵舊炮坑繞，我在那裡放了兩名弩手。」
趙海道：「若不能從北側回？」
「南柵缺口後有暗縫，但隻開半掌。」施琅道，「報錯一個字，裡麵的人不會問第二遍。」
這話說得冷，幾個夜不收卻都點了頭。前埠已經被水源投汙逼到這個份上，誰都知道今夜不能出半點岔子。
天黑後，前埠火光被木板遮住大半，南柵修補聲也壓低了。趙海帶隊從北側暗縫出埠，先貼著淺壕伏行，等巡哨給出兩聲短促鳥叫，才鑽入外林。
阿卡走在最前，手裡拈著一根細枝，遇到濕軟泥地便先探一探。他不時回頭看盧瓦，眼神裡帶著催促，也帶著警告。
盧瓦比昨夜更緊張。他帶路時不敢踩折枝，遇到一處歪樹便停下來，用指甲在樹皮舊痕上摳了一下，確認老獵手留下的記號還在，才繼續往東南走。
乾溪溝入口藏在一片倒伏草木後。若不是盧瓦扒開枯藤，幾名夜不收幾乎會把它當成野獸鑽出的淺洞。溝底沒有水，隻有一層潮濕的白沙和腐葉，踩下去聲音很悶。
阿卡蹲下聞了聞，低聲道：「沒人新走。前麵有刺坑。」
盧瓦點頭，臉色發白地往前挪。他用一根長枝撥開落葉，露出底下幾根削尖的木刺，刺尖塗著暗色汁液。一個夜不收剛要伸手拔，趙海按住他手腕。
「別碰汁。」趙海低聲道，「繞。」
他們沿著溝壁貼過去，夜不收用曹七給的鐵釺輕輕撬開一塊鬆石，壓在刺坑邊緣，免得回來時踩錯。往前不到二十步，又是一處被草蓋住的陷洞，洞不深，卻足夠讓背著藥的人折斷腳踝。
盧瓦把能認的陷阱都指出來，額頭已經冒汗。再往前，乾溪溝分出兩條岔路，他停住腳，指向左邊，又急促說了一串。
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