掛骨環首領見趙海收刀，以為明軍終於被人數壓住，臉上的笑意一下變得鬆快。
他抬手往後一揮，幾名掛骨環獵手立刻散開，裝模作樣地去看地上的血跡和折斷的骨矛，其中兩人還想繞到藥筐側麵。夜不收的槍口隨之偏轉，那兩人腳步一頓，沒敢再靠近。
首領卻故意笑出聲：「大明朋友，不要緊張。我們是朋友。我隻看看你們有沒有受傷，順便幫你們拿草藥。」
「誰碰筐，誰死。」趙海淡淡道。
翻譯這句話的是阿卡。他聲音發緊，卻咬字極清楚，像是怕掛骨環的人裝作聽不懂：「趙爺說，碰草藥就殺。」
首領的臉色立刻沉了下去。
他身邊幾名親信握緊骨矛，眼睛在藥筐和火槍之間來回掃。若是平時，他們早就撲上去把阿卡的嘴打爛，可高地一戰的血腥氣還跟在明軍身上，那些黑洞洞的槍口也不是骨矛能嚇住的東西。
梁大靠在倒木後，壓低聲音道：「趙頭，先打首領？他一倒，這群人就散。」
趙海按住他的槍管：「他身後有上百人，先打死他，掛骨環本部一定拚命搶屍，後頭小部落也會趁亂搶筐。咱們火藥不夠，草藥護不住。」
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「那就這麼聽他放屁？」
「讓他多說幾句。」趙海盯著人群後方，「貪心的人，說多了會把自己賣出來。」
首領果然開始抬價。
他用土語大聲喊道：「東南山穀的人沒有死完，他們還會回來。西班牙鐵帽子也會來，他們有長槍，有狗，有會響的大炮。你們回木牆的路，我知道；哪裡有陷坑，哪裡有水，哪裡能躲追兵，也隻有我知道。」
他說到這裡，故意停頓，目光從那些小部落獵手臉上掃過，像是在提醒他們，今天誰要幫明軍，就是和掛骨環過不去。
「所以，」首領伸出五根手指，又慢慢握成拳，「一半草藥，所有火器，再加兩個鐵鍋。你們大統領有很多鐵鍋，不缺這點東西。」
塔木臉色越發難看，低聲勸道：「首領，要草藥可以談，火器不能碰。大明人不會給。」
「你怕他們？」首領猛地回頭，唾沫幾乎噴到塔木臉上，「我帶了這麼多人，他們還敢殺我？」
塔木胸口起伏，卻沒敢再頂。
趙海看著這一幕，已經看明白了。掛骨環首領不是來殺人的，至少現在還不想。他想用趙海小隊疲憊、負傷、火藥將儘的時機，把明軍在草藥線上打出的功勞奪成自己的威望，再逼鄭森以後隻能通過他買路買藥。
一旦今天讓出半筐草藥，明天他就敢在前埠外攔水；一旦交出一支火槍，後天周圍部落都會來試明軍的底線。
趙海把右手背到身後，向夜不收打了個手勢：不要先動。
苦役縮在藥筐後，聽不懂雙方爭什麼，卻看見掛骨環的人開始撿地上親西部落遺落的短弓和骨矛。有個獵手甚至彎腰去拔一支夜不收沒來得及回收的弩箭，指尖剛碰到箭杆，老三的弩就抬了起來。
那獵手僵在原地。
老三用半生不熟的土語罵道：「那是大明的箭。」
獵手悻悻鬆手，回頭看首領。首領沒有為他出頭，隻皺著眉盯住趙海。因為他也發現了，明軍雖然疲憊，卻沒有亂，藥筐被護在中間，火槍分了三個方向，傷最重的梁大也沒有離開槍位。
強搶會死人。
首領不怕死幾個人，但他怕死的是自己的人，而不是那些臨時叫來的小部落。
他忽然換了笑臉，對後方幾個小部落頭目喊道：「你們都看見了，大明人從東南山穀搶了藥，卻不肯給我們過路禮。等西班牙人追來，誰也別想安穩過這個冬天。今天幫我拿下鐵管和草藥，以後我分你們鹽和藥。」
這話一出，後方幾個頭目互相看了看，有人意動，有人猶豫。
趙海等的就是這一刻。
他低聲問阿卡：「後麵那幾個，和掛骨環是一族嗎？」
阿卡立刻搖頭，聲音壓得很低：「不是。左邊穿灰皮的是小溪部，右邊插黑羽的是鹿角灣，還有後麵那些，是被首領用鹽叫來的。他們不想和大明打，隻想分東西。」
「他們最缺什麼？」
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