天色剛泛出一層灰白，老魯便帶人拆開堵在高爐通道裡的盾車。
左輪輪轂已經裂成兩半，車軸也被受驚的戰馬撞歪，若強行推去營牆缺口，不出十步便會散架。老魯蹲在地上量過裂口，讓人從煉銀棚拆下一根硬木橫梁，又命兩個爐工把舊鐵箍燒紅，重新箍緊輪轂。
“別燒過頭。”他用木槌敲了敲鐵箍，衝爐工喝道，“這不是給你們煉銀，鐵一軟，下一輪鉛子打來就得崩。”
兩名爐工連忙收小風箱。火星被濕麻布圍在爐邊，裝有顆粒火藥的北側石坑則加派了四名軍士，連引火用的炭盆都被挪到二十步外。
鄭森站在倒塌的營牆前，看著外側山路。費爾南多一隊按原定時辰沒有返回港鎮，阿隆索最遲午後便會派人查探；若沿途村民再替明軍拖延，或許能多出半日，但不能拿整營傷員和銀貨去賭。
“缺口先堵到齊胸高，留兩處射孔。”鄭森指向牆外散落的白石，“盾車頂在內側，不必修得能走，先讓它能撐。兩門輕炮分開，一門看正路，一門看西牆，炮口前不準堆木料。”
老魯抬起滿是黑灰的臉：“半日能封住。若要擋大隊人馬，得再拆兩間棚屋取梁。”
“拆木炭棚，別動傷棚和糧屋。”鄭森當即定下，“礦洞裡的苦役先問誰會砌石，願意做工的給粥，不願意的留在裡麵歇著，不許拿鞭子趕。”
負責看管苦役的隊正很快帶出二十七人，其中十餘人常年修補礦道，懂得壘石和立撐。他們起初不敢靠近明軍兵器，直到帶路的老苦役端著一碗熱粥走到前麵，用土語解釋做一輪工便能再領半碗，隊伍才慢慢動起來。
一個右腳腫爛的年輕苦役也想跟上，被老醫官抬手攔住。
“站都站不穩，搬什麼石頭？”老醫官掀開他腳上的爛布，看見腳踝已經被鐵鐐磨出一圈膿血，臉色頓時沉下去，“把剩下戴過鐐的人都叫來，先洗傷。爛肉不剜淨，給再多粥也是等死。”
他手下的輔兵在礦洞外架起兩口鍋，一口煮布和刀具，一口燒淨水。傷勢較輕的苦役按編號排隊，先洗創口，再領一條乾布；高熱、咳血和無法行走的人則單獨安置在下風處，避免全擠進一間石屋。
何文盛沒有把這些人直接編入軍伍。他讓通譯逐個問姓名、原屬部落、在礦上做過什麼，又把願意隨軍、想回鄉和暫時不肯開口的分成三冊。
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一名監工出身的混血爐工擠到文書麵前，急著證明自己有用：“我會看爐色，也知道礦石摻多少鉛。別把我和那些拿鞭子的人關在一起，我沒殺過人。”
旁邊三名苦役立刻怒罵，其中一人擼起袖子，露出縱橫交錯的鞭痕。
“他說謊！東洞塌方時，是他把門堵住，裡麵七個人一個也沒出來！”
爐工臉色驟變，轉身便想退。兩名藤盾手將他按倒，搜出腰間藏著的一串小鑰匙。何文盛沒有準苦役當場動手，隻讓文書把三人的指認分別記下。
“關去西邊空屋，和西班牙俘虜分開。”何文盛合上冊頁，“誰指認，指認了什麼，都要留名。等礦洞查清再審，不能讓他混進運輸隊，也不能現在打死。”
這一番處置讓其餘爐工安靜下來。有人開始交代哪座爐膛存有未洗淨的銀渣，有人指出東側倉房還壓著兩袋鉛料。何文盛隨即派人封門，隻登記位置，不許趁修牆之機搬取。
高爐石屋內，三隻從騾車卸下的鐵箍木箱已逐一開驗。第一箱裝的是鑄成條狀的粗銀，表麵夾有黑斑；第二箱大半為銀餅，底層混著兩包尚未熔煉的富礦；第三箱最沉，卻有近三分之一是鉛錠，顯然有人故意用重量虛報銀數。
兩名文書用營中舊秤複稱三遍，把粗銀、銀餅、富礦和鉛錠分項記下。舊秤砣磨損嚴重，何文盛隻準寫入“營秤毛重”，旁邊另注回前埠後須用公秤複核，任何人不得把這個數當成可分現銀。
“巴爾加斯連送出去的箱子都敢摻鉛。”趙海靠在門邊，左腳沒有完全落地，聲音裡帶著疲憊，“賬上必定另有一套數。”
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