清朝年間，在邢台市廣府城北，有一座寧靜的小村莊——崔家莊。莊裡住著一位年逾六旬的老者，他的老伴早年便已離世，獨自一人含辛茹苦地將兩個兒子煥寶和愛寶拉扯成人，其中的艱辛難以言表。
後來，大兒子煥寶娶了媳婦，就在生活逐漸有了盼頭時，命運卻再次對這位老者伸出了無情之手，他不幸染上重病，隻能臥床度日。在生命的最後時光，老者放心不下年幼的愛寶，便將老大兩口子喚至跟前，千叮萬囑他們一定要照顧好弟弟。煥寶兩口子趕忙應下，聲聲保證會悉心照料愛寶。
老者離世後，煥寶為謀生計，前往京城開了一家瓷器店。臨行前，他特意叮囑妻子：“我就這一個親弟弟，你在家可千萬別虧待了他，免得被旁人說閒話。”妻子滿臉應承：“你就放心去吧，這事我心裡有數。”隨後，煥寶便一心撲在京城的生意上。
此時的老二愛寶，正在學堂裡認真念書。大哥走後，起初他與嫂子尚能相安無事，每日一同吃喝。然而，日子一長，嫂子的態度逐漸發生了變化。她開始對愛寶百般挑剔，不是嫌他飯量大，就是嫌棄他吃完飯不刷碗，橫豎看不順眼。愛寶年紀尚小，麵對嫂子的刁難，毫無辦法，隻能默默忍受，而且為了不惹嫂子生氣，更加拚命地乾活。可即便如此，嫂子還是變本加厲，最終竟剝奪了他繼續念書的權利，命他每日前往地裡拾柴禾。
一日，愛寶如往常一樣在村北樹林打柴。忽然，從北邊來了一位五十多歲的老漢，騎著一匹神俊的白馬。老漢見此地涼爽宜人，便勒住韁繩，卸下馬鞍和馬背套，走到另一棵樹下乘涼歇息。過了一會兒，老漢抬頭看看天色，發覺不早了，趕忙慌慌張張地備好鞍子，飛身上馬，疾馳而去，卻將馬背套遺落在草地上。
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愛寶發現了老漢落下的馬背套，拾起一看，裡麵竟裝著八十對銀元寶。他暗自思索：倘若這是富人丟失的錢財，或許損失尚不算大；可若是窮人替人做買賣，或是小本生意人弄丟了這筆錢，說不定會因此傾家蕩產，甚至丟了性命。這元寶絕不能據為己有，一定得等失主回來找尋。
再說那老漢，往南走了五！”愛寶並未立刻歸還，而是仔細詢問背套裡裝了什麼東西以及數目。老漢一一作答，與愛寶看到的絲毫不差。愛寶見老漢所言屬實，便讓他當麵數清，隨後將背套還給了老漢。
老漢對愛寶的行為感激不已，問道：“你這孩子拾柴也挺辛苦，怎麼不把這些銀子拿走，還一直在這兒等我呢？”愛寶誠懇地說：“常聽人講，‘外財不富命窮人’，這些銀子是別人的，我不能要。”老漢聽聞，心中更為感動，當即抓出幾個元寶要送給愛寶作為酬謝。愛寶卻左推右擋，堅決不收。老漢實在沒辦法，見愛寶一直盯著自己的小黃煙袋，便靈機一動，掏出煙袋點上煙，打算以此作為謝禮。
這煙袋一尺來長，杆上精心雕刻著兩條飛龍，栩栩如生，似要破空飛去；一條絲繩下墜著一個煙荷包，兩麵分別繡著“三娘教子”與“鯉魚跳龍門”的精美圖案，針法細膩，活靈活現。愛寶看著煙袋，眼中滿是喜愛，老漢見狀便說：“看得出你喜歡，那就把它送給你吧！”愛寶趕忙擺手：“我就看看，實在不能要。”老漢佯裝生氣道：“我正愁不知如何感謝你呢，你要是不收下，我今天就不走了！”愛寶見老漢真的動了氣，加之自己確實喜愛這煙袋，推辭不過，隻好收下。
愛寶懷揣著煙袋回到家中，原本已是傍晚時分。嫂子見他回來得晚，立刻氣勢洶洶地逼問緣由。愛寶不敢隱瞞，便將拾銀子的事情一五一十地說了出來。嫂子一聽，頓時暴跳如雷，抬手就是一巴掌，將愛寶打得趔趄著後退了五六尺遠，嘴裡還罵罵咧咧：“好你個沒心沒肺的窮命鬼，這麼大一筆外財送到眼前都不知道要，我養活你還有什麼指望？你給我滾出去，別再回來！”邊說邊連推帶搡，竟把愛寶趕出了家門。
可憐的愛寶，從清早喝完一碗糊塗後，便出門拾柴，一直忙到後半晌，滴水未進，粒米未沾，此刻又遭受嫂子如此無情的驅趕，心中滿是委屈與傷痛。他一路走一路哭，哭一陣又走一陣，沿著大道往北，決心前往京城尋找哥哥。
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