淺一腳地往裡走，腳下的落葉很厚，踩上去悄無聲息。
走了約莫一炷香的時間，竹林深處忽然出現一座破敗的竹屋，屋頂漏著月光，門扉虛掩，看起來許久沒人住過了。
她猶豫了一下，推開竹屋的門。屋裡積著厚厚的灰塵，牆角結著蛛網，隻有一張竹床和一張竹桌，桌上放著一盞油燈。
“進來吧。”
一個蒼老的聲音忽然響起，嚇了羅櫻桃一跳。她循聲望去，隻見竹床後麵的陰影裡，坐著一個老者，須發皆白，穿著打補丁的粗布衣裳，正眯著眼睛看她。
“你是誰？”羅櫻桃攥緊袖管裡的木雕，警惕地問。
老者笑了笑，露出沒剩幾顆牙的牙床：“別怕，老夫不是壞人。是那小子讓你到這來的吧？”
羅櫻桃一愣：“您認識他？”
“算是認識吧。”老者含糊地應了一聲，指了指竹桌旁的椅子，“坐吧。看你臉色，定是受了內傷，老夫這裡有瓶丹藥，你先服下。”
他從懷裡摸出一個小玉瓶，扔給羅櫻桃。羅櫻桃接住，打開瓶塞，一股清冽的藥香撲鼻而來，聞著便知是上好的療傷丹藥。
她看著丹藥，又看了看老者，猶豫不定。今日經曆的圈套太多，她不敢輕易相信任何人。
老者似乎看穿了她的心思，歎了口氣：“你這丫頭，倒是謹慎。也罷，老夫便告訴你，那烏鴉木雕，本是老夫之物。”
“什麼？”羅櫻桃驚得站了起來，“您說這木雕是您的？”
“正是。”老者點了點頭，眼神變得悠遠，“三十年前，老夫遭人暗算，身受重傷，不得已將本命法器封入木雕，藏於雜役院，沒想到竟被你撿去了。”
羅櫻桃腦子一片混亂：“本命法器？可它……”
“可它散發著陰煞之氣，對嗎？”老者苦笑一聲，“那是因為它吸收了老夫的陰靈根修為。世人皆說陰靈根是邪道，卻不知陰靈根修煉到極致，能溝通陰陽，洞察幽冥。”
他頓了頓，看著羅櫻桃：“你可知為何玄塵子要奪你的木雕？因為他當年便是暗算老夫的人之一，他怕老夫借著木雕重生，更怕你繼承了老夫的修為，揭穿他的真麵目。”
羅櫻桃聽得目瞪口呆，原來這木雕背後，竟藏著這麼多恩怨。
“那……戒律堂的黑袍人呢？他說的‘當年的約定’，又是怎麼回事？”
老者的臉色沉了下來，眼中閃過一絲厲色：“那黑袍人，是幽冥教的餘孽。三十年前，他們與玄塵子勾結，奪了老夫的《陰煞訣》，約定待老夫死後，平分老夫的修為。如今他們察覺到木雕現世，自然不會善罷甘休。”
幽冥教！羅櫻桃倒吸一口涼氣。她曾在雜役院聽人說過，幽冥教是百年前被各大宗門聯手剿滅的邪教，據說教徒修煉陰毒功法，殺人如麻，沒想到竟還有餘孽潛伏在潛龍宗。
“那清虛仙長呢？他為什麼要救我？”這是她最想知道的。
老者沉默了片刻，才緩緩道：“清虛……他是個好人，卻也是個糊塗人。他當年是老夫的記名弟子，大概是念著舊情，才出手護你。可他身處宗門高位，有太多身不由己，未必能護你周全。”
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羅櫻桃的心沉了下去。原來她以為的一線生機，竟是如此凶險的旋渦。玄塵子的覬覦，幽冥教的算計，還有那位立場難明的清虛仙長……她一個毫無根基的雜役，該如何應對？
“丫頭，別害怕。”老者看出了她的惶恐，語氣緩和了些，“你能得到木雕的認可，說明你與它有緣。老夫這便傳你《陰煞訣》的入門心法，隻要你勤加修煉，未必不能在這潛龍宗站穩腳跟。”
他說著，從懷裡摸出一卷泛黃的帛書，遞給羅櫻桃。帛書上用朱砂寫著密密麻麻的小字，筆畫扭曲，透著一股詭異的氣息，正是《陰煞訣》。
羅櫻桃接過帛書，指尖觸到冰涼的布料，忽然想起少年臨走時的話：“千萬別相信任何人，尤其是那些看起來對你好的人。”
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