第四十回暗流湧動
清玄所在的石室，仿佛被遺忘在幽冥總壇喧囂之外的孤島。唯有每日固定時辰，那名麵容麻木的雜役弟子會準時出現，放下維持他魔軀存在的“養魔湯”與“陰糧”，然後如同幽魂般悄無聲息地離去，不多看一眼，也不發一言。
幾日下來，清玄勉強適應了這具充斥著陰寒魔氣的身體。動作依舊遲緩，每一次呼吸都牽扯著經脈深處的不適與空虛，但至少，他能夠支撐著自己坐起，甚至緩慢地在狹小的石室內踱步。丹田處那枚魔種如同附骨之疽，冰冷地跳動著，不斷汲取著空氣中稀薄的魔氣，維係著他這扭曲的“生機”，也時刻提醒著他已非昔日潛龍天驕的殘酷現實。
他強迫自己喝下那味道令人作嘔的養魔湯，吞咽下乾硬如礫的陰糧。不是為了苟活，而是為了保留這殘存的力量，這雙還能觀察、這具還能行動的身體。他需要信息，需要了解這座魔窟的動向，需要知道櫻桃……不，是那位歸墟聖女，以及幽冥教最終的計劃。
機會出現在第三天。
那名雜役弟子放下食物後，並未像往常一樣立刻離開，而是站在門口，略顯呆滯的目光在清玄身上停留了片刻，似乎在進行某種確認。然後，他用那毫無起伏的語調說道：“魔種已初步穩固。按總壇規矩，你需承擔相應勞役，以魔功換取生存資糧。”
勞役？
清玄心中一動，麵上卻不動聲色，隻是沙啞地“嗯”了一聲。
雜役弟子不再多言，轉身示意他跟上。
清玄強撐著虛弱的身體，步履蹣跚地跟在那雜役弟子身後，走出了這間囚禁他數日的石室。外麵是更加錯綜複雜、幽深昏暗的廊道，空氣中彌漫的魔氣遠比石室內濃鬱，帶著一種令人窒息的壓迫感。沿途遇到的低階魔修大多行色匆匆，麵容冷漠或帶著戾氣，偶爾投來審視的目光，但在看到他身前引路的雜役弟子以及他周身那無法掩飾的、新轉化的魔氣後，便都失去了興趣。
他被帶到了總壇外圍的一處巨大洞窟。這裡仿佛是某種物資的集散地，堆積著大量開采出來的、散發著陰冷氣息的黑色礦石，以及一些刻畫著基礎魔紋的粗胚材料。數十名如同他一樣氣息不穩、大多在練氣、築基期徘徊的魔修，正在幾名監工模樣的高階魔修嗬斥下，進行著繁重而枯燥的勞作——或是搬運礦石，或是向那些粗胚材料中灌注微弱的魔氣進行初步淬煉。
“你，去那邊，跟著搬運‘幽冥鐵’。”雜役弟子指了一個方向，便不再管他，自顧自地走到一旁，如同石雕般站立不動。
清玄默默走到那支搬運礦石的隊伍末尾。沉重的幽冥鐵礦入手冰涼刺骨，那重量對於他此刻虛弱的身體而言，幾乎難以承受。他咬緊牙關，調動起體內那微薄的、令他厭惡的幽冥魔力，勉強支撐著，跟隨著隊伍，將礦石運送到指定的區域。
汗水混合著石屑，從他蒼白的臉頰滑落。身體的疲憊與痛苦遠不如心中的屈辱與焦灼。但他強迫自己忍耐，低垂著頭，用眼角的餘光，如同最謹慎的獵手，觀察著周圍的一切。
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他聽到監工們粗魯的嗬斥與催促，聽到其他低階魔修麻木的喘息與偶爾低聲的抱怨。從這些零碎的信息中，他拚湊出一些有用的情報：總壇似乎在為某個巨大的儀式進行著最後的物資準備，所有的勞役都被加重，氣氛緊張而壓抑。那些刻畫魔紋的粗胚，似乎是某種大型陣法的基礎構件。
他還注意到，運送幽冥鐵的路線，會經過幾條相對主要的通道。有一次，他甚至在通道儘頭，遠遠瞥見了一隊氣息強悍、身著統一製式魔甲的核心教徒匆匆而過，他們身上散發出的血腥與煞氣，遠非這些外圍勞役可比。
最重要的是，在一次短暫的休息間隙，他蜷縮在角落，假裝調息，實則將一絲微弱到極致、幾乎與自身魔氣融為一體的神識，小心翼翼地探向洞窟深處，那幾名監工聚集閒聊的地方。
“……斷魂崖那邊，聽說已經聚集了不少不知死活的家夥……”
“哼，不過是給聖女的降臨祭品罷了。等至尊意誌降臨，他們都得化成飛灰！”
“聽說潛龍宗啟動了那個什麼‘周天星辰大陣’？龜縮不出，真是笑話！”
“無妨，在歸墟之力麵前，什麼大陣都是紙糊的！少主算無遺策，隻待時機一到……”
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