殿內傳來蕭玦隱含怒意的聲音。
周德不敢再多言，連忙應了聲奴才在，匆匆轉身進了殿。
殿門開合間，棠寧能感覺到那道冰冷的視線在她背上停留了一瞬。
她閉了閉眼，將翻湧的情緒死死壓下去。
兩個時辰，格外漫長。
夜風越來越涼，穿透單薄的宮裝，帶走她身上僅存的熱氣。
膝蓋從一開始的刺痛，到後來的麻木，再到此刻鑽心刺骨的疼。
漢白玉上的浮雕花紋，像是刻進了她的骨頭裡。
額角滲出細密的冷汗，被她悄悄用袖子擦去。
她咬緊下唇，努力維持著挺直的姿態，不讓自己倒下去。
不能倒，絕對不能。
倒下去，就是認輸，就是屈服。
她不能給他看輕她的機會。
宮人們遠遠經過，目光不一，同情好奇，幸災樂禍，皆如針尖般刺在她身上。
棠寧恍若未覺，隻定定地望著前方乾元殿緊閉的殿門。
時間一點一滴流逝。
終於，打更的聲音遠遠傳來，已到子時了。
棠寧嘗試動了動僵硬的身體，一陣劇烈的酸麻刺痛從膝蓋蔓延至全身，讓她險些栽倒。
她用手撐住冰冷的地麵，緩了許久，才一點點地挪動膝蓋，試圖站起來。
雙腿如同灌了鉛，又像是被千萬根針紮著，根本不聽使喚。
試了幾次，都無力地跌坐回去。
額角的冷汗更多了，眼前陣陣發黑。
就在這時，一雙穩健的手扶住了她的胳膊，稍一用力，將她攙了起來。
棠寧抬頭，對上的是周德那雙複雜難言的眼睛。
“時辰到了，回去歇著吧。”
周德的聲音壓得很低，帶著歎息。
“何苦來哉……”
陛下如今正在氣頭，周德也不能說什麼。
但他又不能真的讓棠寧有事。
萬一陛下氣性過去，又想起她了呢？
棠寧借著他的力道站穩，輕輕拂開他的手，低聲道：“多謝公公。”
她忍著鑽心的疼痛，儘量讓自己的步伐看起來正常些，一步一步，緩緩朝著下人房挪去。
每走一步，膝蓋都像是被重新碾過一遍。
背影在清冷的月光下，顯得格外單薄，卻又透著一股寧折不彎的韌性。
周德站在原地看著她的背影，搖了搖頭，轉身回了殿內。
蕭玦並未安寢，隻穿著一身明黃寢衣，負手立在窗前，望著窗外沉沉的夜色，不知在想什麼。
殿內燭火通明，將他的身影拉得長長的。
“陛下，棠寧姑娘已經回去了。”
周德小心翼翼地上前回稟。
蕭玦沒有回頭，聲音聽不出情緒：“嗯。”
周德斟酌著詞語，低聲道：“老奴瞧著，棠寧姑娘性子是倔了些，但……或許並非存心忤逆陛下……”
“多嘴。”蕭玦冷冷打斷他。
周德立刻噤聲，不敢再言。
殿內再次陷入沉寂。
蕭玦的目光落在窗外那片漢白玉廣場上，方才那裡還跪著一個纖細倔強的身影。
他摩挲著拇指上的白玉扳指，眸色深沉。
拒絕他？
他倒要看看，她的骨頭能硬到幾時。
棠寧幾乎是拖著兩條腿回到房間的。
打來冷水，用巾帕浸濕，撩起褲腿，露出已經紅腫不堪，甚至隱隱泛著青紫的膝蓋。
冷帕子敷上去的瞬間，刺骨的涼意讓她倒吸一口冷氣，死死咬住了嘴唇才沒叫出聲。
眼淚在眼眶裡打轉，卻被她硬生生逼了回去。
不能哭。
哭了就是軟弱。
在這深宮裡，軟弱隻會被啃得骨頭都不剩。
她靠在冰冷的牆壁上，疲憊疼痛如同潮水般湧來，意識漸漸模糊。
半夢半醒間，她仿佛又回到了小時候，阿娘溫柔地摸著她的頭，給她做熱氣騰騰的手擀麵……
不知過了多久，她感覺自己像是被架在火上烤，渾身滾燙，喉嚨乾得冒煙，腦袋昏沉得厲害。
是發熱了。
跪了那麼久，又吹了冷風，這具並不強健的身體終究是扛不住了。
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