蕭玦接過宮人奉上的茶，並未飲用，隻握在手中。
他語氣恭敬卻疏淡：“母後掛懷，兒臣感念。隻是北朔之患，非大將征伐可根治。朕意已決，母後不必過於憂心。朕既敢去，自有把握。”
太後見他態度堅決，知道在親征一事上已難回轉，便話鋒一轉，切入真正主題。
“既如此，哀家也不多勸了，隻盼皇帝千萬珍重，早日凱旋。隻是這一去，時日恐不短，後宮空虛，皇嗣之事更是關乎國本……”
“今秋選秀，本是早定下的章程，各世家也都翹首以盼。哀家想著，是否可在你出征前，先將幾位品貌德行出眾的貴女納入宮中，也好有人在你走後，替皇帝略儘孝道，陪伴哀家，安一安後宮之心？”
蕭玦抬眼，目光平靜地看向太後：“母後，選秀之事，恐需暫緩。”
“暫緩？”
太後眉頭微蹙，就知道皇帝會拿禦駕親征來搪塞自己。
“皇帝，選秀並非隻為充實後宮，亦是聯姻世家，穩固朝綱之舉。你這一去，京中若無新血注入，難免人心浮動。”
“況且，皇帝子嗣不豐，早該廣納淑女，開枝散葉。豈可因戰事而廢祖宗定例、人倫大禮？”
太後語重心長，抬出了祖宗和子嗣兩座大山。
蕭玦放下茶盞，神色未變，緩緩道。
“《左傳》有雲，‘國之大事，在祀與戎’。如今北朔犯邊，戰事即是最緊要的戎事，舉國上下，皆當同心同德，以供軍需，以壯軍威。”
“此時若大張旗鼓遴選秀女，耗費錢糧人力尚在其次，動搖軍民之心，分散朝野之誌，才是大忌。”
他稍頓，見太後欲言，繼續拿話堵住太後的嘴。
“昔年漢武帝為伐匈奴，曾下《輪台詔》，反思既往，與民休息，集中國力以對外。唐太宗征高麗前，亦曾罷停不急之務，專意軍備。此皆明君審時度勢之舉。”
“《孫子兵法》亦言，‘上下同欲者勝’。如今朕欲與將士同赴沙場，共擔生死，後方卻歌舞升平，遴選妃嬪，試問前線浴血之將士聞之，當作何想？”
“他們家中或亦有待嫁之妹，盼歸之妻，朕為一國之君，豈能先行此安逸享樂之事，寒了將士報國之心？”
蕭玦的話讓太後的臉色微微變了變，她沒料到皇帝會用這般冠冕堂皇的大道理來堵她。
“皇帝所言，雖有其理，但後宮與前朝，終究有別……”
太後試圖分辯。
蕭玦打斷她，唇角勾起一抹笑意。
“後宮安寧，前朝方能安穩。此時納入新人，身份背景各異，心思難測。朕離京後，她們無所依靠，難免生出事端，或依附舊妃，或彼此傾軋，徒惹風波。”
“屆時母後不僅要操心朕的安危，還要分神彈壓後宮，豈不更加勞神？不若維持現狀，各安其分。待朕得勝還朝，四海清平，再議選秀納妃之事不遲。到時，方是真正的普天同慶，錦上添花。”
太後一時語塞，皇帝的話滴水不漏，於公於私都占了理。
她若再堅持，倒顯得不顧大局，不識大體了。
她看著眼前這個兒子，早已不是當年需要她庇護引導的稚嫩皇子，而是真正執掌乾坤、心思深沉難測的帝王。
她心中泛起一陣複雜的滋味，有失落，也有隱隱的忌憚。
最終，太後隻能歎了口氣，帶上些許無奈。
“皇帝思慮周全，哀家老了，隻盼著皇家枝繁葉茂，社稷安穩。既然皇帝有此決心，哀家也不再囉嗦。隻盼你一切順利，平安歸來。”
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“選秀……便依皇帝所言，暫緩吧。”
“兒臣謝母後體諒。”
蕭玦起身，恭敬行禮，姿態無可挑剔。
“宮中諸事，還需母後多費心照看。兒臣會命周德等人，一應事務皆先稟報慈寧宮。”
從慈寧宮出來，蕭玦並未直接回禦書房，而是信步走向禦花園。
雨初歇，園中空氣清新，帶著泥土和草木的氣息。
他遣退了大部分隨從，隻留周德遠遠跟著。
不知不覺，走到了那日他讓棠寧折玉蘭的庭院附近。
玉蘭花期已近尾聲，滿樹繁華落儘，枝頭隻剩下零星幾朵殘萼和鬱鬱蔥蔥的新葉。
地上花瓣零落，化作春泥。
他負手立於樹下，看著那曾經繁花似錦的枝頭，不知在想些什麼。
周德察言觀色，低聲道：“陛下，可要傳棠寧姑娘來？或是……折幾支新開的芍藥？”
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