柳氏被廢,已經是三年前的事了。
那時候太後謀反案剛剛結束,柳家也被查出暗中資助平國公。
柳貴妃的父親被流放,兄長處以絞刑,族中男子儘數被逐出朝堂。
柳貴妃雖未參與逼宮,卻也失去了所有依仗。
她知道蕭玦與棠寧遲早會清算她曾在後宮做過的事,於是趁著宮人不備,懸了一條白綾。
等棠寧趕到時,柳貴妃已經將白綾套上脖頸,隻差踢開腳下的圓凳。
那一刻,棠寧隻說了一句話。
“救下來。”
內侍割斷白綾時,柳貴妃跌在地上,捂著脖頸劇烈咳嗽。
她緩過氣後,沒有因為撿回一條性命而慶幸,反而怨毒地看著棠寧。
“你不是恨我嗎?”
“我自己死了,不正合你的心意?”
棠寧站在她麵前,低頭看著她狼狽不堪的模樣,腦海中卻浮現出前世冷宮裡那杯穿腸毒酒。
她倒在冷宮冰涼的地麵上,五臟六腑如同被烈火焚燒時,柳貴妃正站在門外,笑著看她咽下最後一口氣。
如今柳貴妃想用一條白綾,將所有罪孽一筆勾銷。
棠寧怎麼可能答應?
“你當然要活著。”
棠寧當時蹲在她麵前,抬手替她理了理散亂的衣襟。
“你要活著看柳家徹底沒落,看本宮的兒女平安長大,也要看著從前被你踩在腳下的人,一個個活得比你好。”
柳貴妃驚恐地望著她。
棠寧的聲音卻依舊溫柔。
“死有什麼痛苦的?”
“眼睛一閉,萬事皆休。”
“本宮要你清醒地活著,日日記得自己曾經擁有過什麼,又是如何將那些東西全部失去的。”
當日,蕭玦下旨褫奪柳貴妃的封號,將她廢為庶人,幽禁永巷。
三年來,柳氏曾經絕食,也曾撞牆,甚至偷偷藏下碎瓷片,想要割腕自儘。
可是每一次,她都會被救下來。
棠寧為她安排了太醫,也安排了晝夜不離的宮人。
不是因為她希望柳氏過得好。
恰恰相反,她要柳氏活得足夠久。
昔日高高在上的貴妃,如今穿著粗布衣裳,住在終年不見陽光的永巷裡。
每日送到麵前的隻有粗茶淡飯,伺候她的人,也成了曾經被她隨意責打過的宮女。
她不會死,卻也再沒有尊嚴。
今日承熙被冊立為太子,消息自然也傳到了永巷。
柳氏聽見遠處傳來的鐘聲,在屋內安靜坐了許久。
後來她忽然大笑起來,笑著笑著,又開始流淚。
她輸了。
不隻是輸掉了蕭玦的寵愛,也輸掉了家族、權勢和曾經最看重的貴妃之位。
而棠寧擁有的一切,都在提醒她當年究竟做錯了什麼。
棠寧收回思緒,繼續向前走去。
嘉柔趴在蕭玦懷中,忽然回頭問她:“母妃,永巷是什麼地方?”
棠寧微微一怔。
阿暖顯然比妹妹聽懂得更多一些。
她輕輕拉了拉嘉柔的袖子,像是想讓她別再追問,卻又抬頭看了棠寧一眼。
棠寧知道,大女兒雖然從小安靜,心裡卻比誰都敏銳。
蕭玦已經淡聲道:“是犯錯的人居住的地方。”
嘉柔似懂非懂地點頭。
“那她改了錯,就可以出來嗎?”
棠寧看向宮牆深處,語氣依舊平靜。
“有些錯誤可以改。”
“有些錯誤,卻要用一生來償還。”
阿暖沒有再問,隻伸手牽住嘉柔。
兩個小姑娘一前一後跟在父母身邊,誰也不知道永巷裡那個曾經不可一世的女人,往後每一次聽見孩子們的笑聲,都會想起自己再也回不去的昔日榮光。
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……
冊封大典結束後的第五日,林皇後來到了昭陽宮。
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