蕭玦給楚硯的第一場考驗，是去西山軍營。
楚硯是文臣，自幼讀書，雖然也學過騎射，卻遠比不上軍中將士。
承熙親自陪他前往校場，命人牽出一匹尚未完全馴服的烈馬。
“嘉柔喜歡騎馬，將來若與你一同出行，你至少要有保護自己的能力，不能反過來讓她救你。”
楚硯沒有推辭。
他第一次上馬便被甩了下來，肩背重重砸在地上。
周圍將士都以為他會放棄，他卻隻是站起來拍去身上塵土，再次握住韁繩。
整整三日，他摔了七次。
最後一次，烈馬終於在他手中安靜下來。
楚硯騎著馬繞過校場，穩穩停在承熙麵前。
承熙沒有誇讚，隻讓軍醫替他處理傷口。
回宮後，嘉柔得知他受傷，提著藥便想去看望，卻被承熙攔在宮門。
“考驗尚未結束，你不能暗中幫他。”
嘉柔氣惱：“我隻是去送藥。”
“軍營有藥。”
“皇兄當初與皇嫂成婚時，怎麼沒人這樣為難你？”
承熙淡聲道：“因為我不需要考驗。”
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嘉柔被他的理所當然氣得轉身就走。
第二場考驗，是讓楚硯前往京郊處理一樁土地糾紛。
兩村百姓為了灌溉水渠爭執多年，地方官調解無果，甚至險些鬨出人命。
蕭玦隻給了楚硯七日。
楚硯沒有用官府強行壓製，也沒有偏袒任何一方。
他親自沿著河渠走了兩日，找出舊年水道，又召集兩村老人重新核算田地，最終提出輪流開閘，並由朝廷出資加修一條支渠。
七日後，兩村主動在和解文書上按下手印。
蕭玦看過卷宗，仍舊隻是淡淡說了一句：“尚可。”
嘉柔卻高興得在宮中走路都帶著笑。
第三場考驗遲遲沒有公布。
直到半個月後，楚硯忽然收到一封調令。
吏部準備將他外放嶺南，任期至少六年。
當晚，蕭玦召他入宮。
“朕可以給你兩個選擇。”
“第一，迎娶嘉柔，留在京中做駙馬。朕會賜你府邸與爵位，但駙馬不得擔任實權官職，你此生仕途止步於此。”
“第二，前往嶺南。六年後若有政績，朕會將你調回中樞，你或許能成為一代名臣。”
“你選什麼？”
楚硯沒有立刻回答。
蕭玦看著他：“舍不得權力？”
“不是。”
楚硯抬起頭，“臣隻是在想，公主想要的是什麼。”
“這是朕給你的選擇，與她無關。”
“可若臣選擇成婚，便意味著公主此後隻能留在京城，陪臣守著一座駙馬府。”
“若臣選擇嶺南，又意味著讓她等六年。”
楚硯沉默片刻，認真道：“臣不選。”
蕭玦神色微冷：“你要抗旨？”
“臣想請陛下允許臣去問公主。”
“婚事關係兩個人的一生，不該隻由臣替她決定。”
屏風後的嘉柔眼眶忽然紅了。
蕭玦終於沒有再攔，讓人將她請出來。
嘉柔走到楚硯麵前，第一句話便是：“我和你去嶺南。”
楚硯怔住。
“那裡路遠，氣候濕熱，也沒有京城的富貴安穩。”
“我知道。”
“我去了以後要處理政務，未必能日日陪你。”
“我也不需要你日日陪著。”
嘉柔握住他的手。
“我可以建女學，也可以替百姓設醫館。父皇與母後教了我這麼多年，不是為了讓我隻會坐在公主府裡等夫君回家。”
“楚硯，我喜歡你，不是想將你留在我身邊，變成一個沒有抱負的人。”
“你去哪裡，我便與你一起去。”
楚硯看著她，眼底第一次有了明顯的情緒。
他反握住嘉柔的手，向蕭玦與棠寧跪下。
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