兩日後，亥時。聞萊花樓。
白簷紅燈懸，樓前嬌女牽。留步賞魁顏，散落萬金錢。赫綢垂壁邊，清音款入簾。玉指舞絲弦，醉影追袖翩。
孟子青將胡賴遞過來的那卷油布包裹的證據仔細收進懷中貼身藏好，再看向胡賴時，隻見昏黃的燭光下，這個滿臉風霜的漢子正用粗布擦拭著一把破了口的腰刀，動作緩慢而專注。
孟子青猶豫了一番，慢道：“胡壯士…還有一事，需與你商議。”
胡賴抬起頭看了一眼孟子青，手中動作未停道：“孟將軍請講。”
“昨夜收到軍報，北境軍情危急，家父被困落鷹峽，糧儘援絕…”孟子青頓了頓，接著道：“聖上許我領兵馳援，但有一個條件，三日之內，需將你緝拿歸案…”
聽著，胡賴擦拭腰刀的手停了下來。沉默片刻，道：“所以將軍今夜著急見我，是要拿胡某的人頭，去換北上救父的兵符？”
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“是，也不是。”孟子青直視他的眼睛，道：“我要你，入獄，但不要你送命。”
房間內一時靜下一片，門外寒風鑽入縫隙，吹得燭燈火苗輕輕搖曳。
胡賴緩緩放下手中腰刀，看著孟子青道：“將軍此意何為？”
“聖上雖下嚴令，卻未必真要你性命。”孟子青一手握拳放在桌上，壓低聲音道：“今日朝上，我觀聖上神色，對姚將軍舊案並非全無鬆動。隻是朝中勢力盤根錯節…若能將你擒獲歸案，既可堵住那些人的嘴，又可爭取時間，暗中重查舊案。”說著，孟子青頓了頓，繼續道：“我會設法求聖上配合，將你關入皇城司詔獄，但不審不問，更不害你性命。待北境局勢稍穩，待姚將軍冤情得以昭雪，我必求旨放你出來，與妻女團圓。”
“詔獄…”胡賴喃喃重複這個詞，眼中掠過一絲本能的懼色。那是天下聞名的死牢，進去的人，鮮少有活著出來的。倘若他進去了，還能出得來嗎？
孟子青看穿他的心思，故道：“皇城司提點劉金珩，是聖上心腹，亦是…可用之人。有他照應，你在獄中可保無虞。”
話落，又是一陣沉默。許久，胡賴忽然笑了起來，有苦澀也有釋然道：“將軍可知，胡某為何落草為寇？”
“為姚將軍鳴冤。”孟子青道。
“不止。”胡賴望向窗外漆黑的江麵，道：“胡某十六歲從軍，第一戰便是跟著姚將軍守襄陽。那一仗，我們三千人守城四十日，打退蒙古鐵騎十七次進攻。城破那日，姚將軍渾身是血，仍持刀立於城頭，對眾將士說：‘諸君，今日城破，非戰之罪，實乃天不佑我朝，然我等身為將，守土衛國，死而無憾’。”
話落，他抬首遠視，眼中有了淚光，道：“那樣的將軍，那樣的人，最後卻落得…貽誤軍機，意圖不明的罪名。胡某不服，死也不服。”
“所以你要為他正名。”孟子青道。
“是。”胡賴重重點頭，道：“可這十幾年，胡某漸漸明白，單憑劫掠幾個貪官，散些錢財，救不了國，也正不了名。我朝之病，不在幾個蠹蟲，而在這兒…”說著，他指了指胸口，又指了指頭頂，道：“在人心，在朝堂。”
孟子青靜靜聽著。這些話，他何嘗不懂？隻是身在其中，有時反而看得不如局外人透徹。
“將軍要胡某入獄，換取北上救父的機會。”胡賴深吸一口氣，看著孟子青道：“胡某答應。”
“你…”孟子青站起身來。
“但胡某有個條件。”胡賴打斷他，道：“若將軍北上，請帶上胡某那幾個弟兄。他們都是姚將軍舊部，熟悉北境地形，更有一身血勇。如今困在這京城，也是蹉跎。不如……讓他們跟著將軍，上陣殺敵，也算，全了當年從軍的初心。”
孟子青心中一震。他看著胡賴，這個本該恨朝廷入骨的人，此刻想的，竟還是為國效力。孟子青握緊拳頭，道：“胡壯士，你…”
胡賴擺了擺手，道：“將軍不必多說。胡某雖落為寇，卻從未忘記自己曾是護佑我朝兵將之一。北境若破，國將不國，妻女何存？這道理，胡某懂的。”
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