長安西市的槲葉在秋風裡翻卷，葉緣的鋸齒像小刀子，割得風都帶著點細碎的響。楚地商人阿枳的貨攤前，掛著的帛書正隨著風輕輕拍打竹架，發出“啪嗒、啪嗒”的輕響，像誰在用指尖敲打著節拍。帛書上抄的《九歎》字間洇著淡淡的桂花香——那是用楚地雲夢澤的桂花調的墨，花是初秋剛采的，帶著晨露的潤，聞著就讓人想起江麵上浮動的月影，碎銀似的晃人眼。“剛從沅湘一帶運來的，”阿枳扯著帛書一角展開，帛麵輕薄如蟬翼，邊緣用銀線繡著波紋，針腳細密，像真的有水在流，“配上新譜的調子，唱起來能讓人忘了身在長安，腳底下像踩著楚地的軟泥。”
人群裡有個挑著柴擔的老漢跟著哼，柴擔壓得他肩膀微微傾斜，“歎曰：哀哉兮！時不知兮”的調子從他嗓子裡滾出來，帶著關中口音的硬朗，像石頭砸在地上，把楚聲原有的婉轉碾成了碎玉，硌得人耳尖發麻，卻也別有一種粗糲的力道。
墨雪蹲在貨攤後，正用細銼刀打磨著架上的裝置。銼刀劃過木片，落下細碎的木屑，像撒了一地的金粉。那是個可折疊的詩集架，用六道烏木片拚成六角形，烏木沉黑如墨，帶著天然的紋理，每道木片都嵌著銅軸，軸上纏著抄詩的帛書，帛書的邊角用錦緞包了邊，耐磨又好看。她捏著木片邊緣的暗扣輕輕一扳，六道木片“唰”地收攏，動作利落，成了巴掌大的一卷，軸輪轉動時發出“哢嗒”輕響，像簷角的風鈴被風一吹，碰在一塊兒的清脆。“這是按杠杆的支點算的，”她展開架子給阿枳看，六角形穩穩地立在掌心，“每道木片的承重都一般，拉開時能平攤在戰車的擋板上，再顛的路也晃不散；收起來能塞進箭囊，不占地方——比捧著竹簡穩當十倍，還不怕被雨水泡了。”
昨夜的殘燭還在案頭結著燭淚，像凝固的琥珀。那時她和羅錚正對著《詩經·大雅》的韻譜，泛黃的紙頁上寫滿了批注，把“兮”字的長音截成三段頓挫，每一段都標著換氣的記號。墨雪用朱砂在“情冤見之日明兮”的句尾畫了個三角記號，紅得像點在紙上的血：“楚地的調子太綿，像江裡的水草，纏纏綿綿的，少了點筋骨。得摻點周詩的筋骨，像攻城時的擂鼓，一下是一下，砸在人心上，能把憋著的氣都震出來。”
羅錚正用骨板敲著案幾，骨板是用老牛骨磨的，泛著黃白的光，“咚咚”的節奏敲得案上的陶豆都在顫，豆裡的水晃出細小的漣漪。他忽然抓起案上的竹簫，簫身上刻著細密的竹節紋，在“怨靈修之浩蕩兮”的句間吹了個短促的音，簫聲尖銳如裂帛，驚得窗台上的蟋蟀都停了叫：“這裡得加個硬茬子！原調唱得像棉花裹著冰，聽不出痛，隻覺得冷。咱得把它唱成斧劈在青竹上，‘蕩——’（頓），戛然而止，要有股子不甘屈、不服輸的狠勁，像被壓住的彈簧，猛地彈起來。”
墨雪伸手按住他握簫的手，他的指尖因常年握刀而帶著薄繭，指尖劃過簫孔時帶起一陣輕響，像風穿過竹林的微聲：“你聽，這樣換氣——‘怨靈’（吸氣），吸得深，像要把丹田的勁都攢起來；‘修之’（屏氣），憋住了，把勁穩住；‘浩蕩’（猛呼氣），一下把氣噴出來，像拉弓時的力道，先收後放，才能射得遠。”她示範著唱，“浩蕩”二字尾音突然拔高，像鷹隼衝天而起，震得案上的燭火都跳了跳，火星濺在《九歎》的竹簡上，卻沒燒著，隻留下個小小的焦痕。
羅錚眼睛亮起來，像被點燃的火把，抓過骨板在案上敲得更急，“咚咚咚”像戰鼓催征：“那‘懷芬香而挾蕙兮’呢？原調飄得像柳絮，沒根沒底的。得讓它沉下去！”他故意把“芬香”二字壓得極低，胸腔裡滾過一陣悶響，像遠處的雷聲，“像蘭草長在石縫裡，看著柔，葉子軟軟的，根卻早紮進硬土裡，鑽得深，拔都拔不動！”
兩人對著竹簡磨了半宿，窗外的月光換了好幾個角度。墨雪嫌“駕玄螭而北征兮”的調子太飄，像沒係線的風箏，取來三枚銅鈴係在竹杖上，鈴舌是用細銅絲做的，搖出“叮鈴鈴”的脆響嵌在句間，像馬鈴踏過楚地的霜原，一步一響，紮實得很；羅錚則在“願寄言於浮雲兮”裡加了個低回的轉音，讓“雲”字繞個彎再墜下去，像江麵上打旋的枯葉，看著緩，底下的渦流早把泥沙卷起來了，藏著股暗勁。
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