長安西市的槐影被日頭拉得老長，像一道道淡墨描在青石板上。楚地商人老楚踩著木凳，正將卷卷帛書往竹架上掛。帛書用楚地特有的楮樹皮紙抄就，紙色帶著淡淡的黃，像浸過夕陽的江水；墨裡摻了蘭草汁，風過時飄著清苦的香，那味道鑽進鼻腔，竟讓人想起《惜誓》裡那句“惜餘年老而日衰兮”的滋味，澀中帶點回甘。“剛從雲夢澤那邊運過來的，”他抖開一卷，紙頁邊緣用朱砂畫著江浪紋，浪頭尖尖的，像要從紙上跳下來，“配上新譜的調子，唱起來能讓人想起楚地的江水，連浪花兒都能跟著打拍子！”
人群裡有個穿粗布褐衣的漢子跟著哼：“惜餘年老而日衰兮，歲忽忽而不反……”調子卻帶著秦地的硬朗，把楚聲特有的婉轉拐音嚼成了砂粒，硌得人耳鼓發麻，像用鈍刀刮著陶甕。
墨雪蹲在貨攤後，指尖正摩挲著架上的銅軸。那銅軸被磨得發亮，泛著青綠色的包漿，是用舊銅鏡的邊緣熔鑄的。這是個可折疊的詩集架，六道竹片用青銅軸連成長六邊形，竹片是楚地的楠竹，削得薄如蟬翼；軸輪纏著抄詩的帛書，帛書用茜草染過邊，紅得像江裡的晚霞；軸芯嵌著細彈簧——按杠杆原理，扳動側麵木栓，竹片便“唰”地收攏，卷成個竹筒大小，能塞進士兵的箭囊；展開時卻能平攤在馬鞍上，字大如銅錢，騎馬時也能看清。“你看這軸輪，”她轉動銅芯，帛書順著竹片緩緩展開，發出“沙沙”的輕響，“每道竹片的承重都算好了，轉起來‘哢嗒’響，正好合著唱詩的拍子，一分不多，一分不少。”
昨夜的油燈還在案頭結著燈花，像顆小小的珍珠。那時她和羅錚正對著《詩經·鄭風》的韻譜，把“兮”字的長音截成三段頓挫，像把長綢剪成三段，每段都帶著勁。墨雪用炭筆在“獨不見兮露之中”的句尾畫了個三角，三角的每個角都帶著尖：“楚地的調子太軟，像沒乾透的棉絮，攥不出勁。得摻點秦腔的筋骨，像夯土時的號子，一下是一下，砸在實地上，能震得腳下的土都發顫。”
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羅錚正用竹尺敲著案幾，“篤篤”聲震得案上的銅爵發顫，爵裡的殘酒晃出細珠。他忽然抓起案上的骨哨——那哨子是用鷹骨做的，泛著黃白的光——在“黃鵠後時而寄處兮”的句間吹了個短促的音，哨聲尖銳如鷹唳，刺破了屋裡的沉悶：“這裡得加個硬茬！原調唱得像棉花裹石頭，悶得慌，聽不出痛裡的狠勁。咱得把它唱成刀劈木柴，‘寄處——’（頓），戛然而止，尾音收得像斧頭砍進木頭，才有股子不服輸的勁，聽得人想攥拳頭。”
墨雪按住他握哨的手，指尖劃過哨孔，孔裡還留著他的體溫：“換氣得這樣——‘黃鵠’（吸氣），像拉弓時往後拽；‘後時’（屏氣），像箭在弦上；‘寄處’（猛呼氣），像箭射出去，又快又狠。”她示範著唱，尾音突然拔高，像鷹隼衝上雲霄，驚得燭火晃了晃，爆出個火星。
此刻貨攤前，老楚正唱著新編的調子，嗓子吼得發紅，額上的汗珠子順著皺紋往下淌，滴在帛書上，暈開小小的墨花。圍觀的楚地老兵聽到“念我長生而久仙兮”，忽然紅了眼眶——原調唱得像離鄉的苦，纏纏綿綿的，讓人想掉淚；這新調子卻藏著股勁，像攥著船槳往家劃，哪怕浪頭再大，也不肯鬆勁。
“這架子還能變調？”有個秦兵指著架上的刻度，刻度用墨筆標著“楚韻”“秦腔”“戰陣”，像羅盤的指針。墨雪轉動銅軸，竹片間“哢嗒”一響，彈出三根絲弦，弦是用楚地的蠶絲混著秦地的麻線做的，又韌又亮。“擰這個軸，能彈出楚聲的流水音，纏纏綿綿的，像江水流過卵石灘；也能變秦風的金石響，脆生生的，像銅鐘撞在鐵砧上。”她把軸輪擰到“戰陣”檔，絲弦“錚”地一響，像弓弦繃緊的動靜，老楚唱得愈發激昂，“悲時俗之迫厄兮”被唱得又急又猛，秦兵們竟下意識地跟著打起了拍子，腳步跺得青石板咚咚響，像在列陣前行。
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