邯鄲城的冬雪落滿了書齋的瓦簷，像給青灰色的瓦片裹了層厚棉絮，簷角的冰棱垂得老長，晶瑩剔透如水晶。齊地儒生圍坐的案前，炭盆裡的炭火“劈啪”燃著，火星時不時濺到盆沿，《論死》的竹簡在暖意裡泛著沉靜的光，竹片邊緣被摩挲得光滑溫潤。卷中“人死血脈竭，竭而精氣滅，滅而形體朽，朽而成灰土，何用為鬼”的字句被朱筆重重圈點，墨跡透入竹紋，像一把鑿子，一下下鑿開了籠罩在生死之上的幽冥迷霧。老儒用凍得發紅的手指敲著簡片，指節因寒冷而有些僵硬，聲音混著窗外積雪從瓦簷滑落的簌簌聲：“趙地巫祝總說‘人死為鬼，能禍害人’，借鬼神之說唬人，騙了多少百姓的糧食財帛。可這《論死》偏說‘鬼者，人之所畏也；人者，鬼之所不及也’，字字在理，是該讓世人看清這生死的真道理了，別再被那些虛妄之說迷了心竅。”
羅錚蹲在案邊，用炭筆在素帛上畫下一個等邊三角，炭筆在帛上劃過，留下清晰的黑色線條。三個頂點分別標著“生”“形”“氣”，字跡遒勁有力，“生”邊密密麻麻記著“血脈流通，精氣充盈，四肢能動，言語能出”；“形”邊工工整整錄著“骨肉堅實，百骸有序，肌膚完整，毛發附體”；“氣”邊端端正正寫著“呼吸往來，心神清明，冷暖能覺，痛癢能知”。三邊用墨線連接，形成一個嚴絲合縫的閉合三角，角上的箭頭順著“形存則氣存，氣存則生”的方向流轉，循環往複。“你看這三角的依存，缺一不可，”他指著箭頭流轉的軌跡，“人之所以生，是因形體完整、氣血通暢、精氣不散，三者互為支撐，少了一樣，這‘生’的三角就立不住。就像去年趙地瘟疫，病人先是呼吸微弱、氣若遊絲，接著形體衰敗、骨肉消瘦，一步步走向衰亡，從不是什麼‘鬼奪精氣’——若真是鬼在作祟，為何醫者用藥能救回半條命？可見生死自有其理，與鬼神無關。”
他取來三根鬆木條，鬆木帶著淡淡的鬆脂香，用銅絲牢牢紮成三角架，銅絲在木條交彙處纏繞數圈，結實穩固。在“形”的頂點掛了塊刻著“骨肉”的木牌，木牌厚重，象征著形體的實在；“氣”的頂點係了縷象征“呼吸”的絲線，絲線輕盈，隨風微動；“生”的頂點懸了片繪著“活動”的麻紙，紙上畫著人行走、勞作的簡筆畫。架子在穿堂風裡微微晃動，發出輕微的“吱呀”聲，卻始終立得端正，穩如磐石。“這就是《論死》說的‘形氣相生’，形為氣之宅，氣為形之使，生為形氣合，”他猛地抽掉“形”邊的木條，失去支撐的三角架瞬間散架，絲線與麻紙立刻墜落在地，“沒了形體，氣就沒了依附之處，生更無從談起——就像破舊的陶俑，就算塗金描彩，做得再像人，也不會動、不會言，更不會有思想，哪能成‘鬼’作祟？”
墨雪蹲在角落，正用棗木拚裝哲學推演模型。棗木質地堅硬，紋理細密，帶著溫潤的光澤。那是個雙層的杠杆，下層刻著“形體”二字，筆鋒圓潤，嵌著個可拆解的木人，木人四肢軀乾均可靈活分離，關節處用細銅軸連接；上層標著“精氣”，字體清秀，托著個可升降的氣囊，囊是用豬膀胱製成的，堅韌不漏氣，囊上的細線連著木人的各個關節，牽一發而動全身。支點處的銅盤刻著“有無”二字，筆畫舒展，木人完整時，氣囊飽滿升起，標著“生”的銅鈴便會發出清脆的輕響；一旦拆解木人四肢，氣囊便隨之一點點癟下，標著“死”的銅鈴便會“叮鈴”作響，急促而響亮。
“這是測‘形氣關係’的秤，能稱出形體與精氣的依存度，”她小心翼翼地拆下木人的一條胳膊，氣囊立刻降下寸許，癟了一小塊，“你看，形體受損，精氣就跟著衰減；形體若完全朽滅，精氣自然也就散儘了——去年在亂葬崗，隻見腐骨一堆，哪有什麼‘鬼氣’縈繞？倒是活人靠近了容易生病，原是屍氣入體，汙穢侵身，與那些虛無縹緲的‘鬼’半點不相乾。”
她往杠杆的軸裡撒了點鬆香粉，粉末細膩，帶著鬆脂的清香，轉動時杠杆發出“沙沙”的輕響，順滑自如：“最妙是這‘驗腐槽’，”她指著模型旁的陶槽，槽裡盛著腐爛的草木，已經發黑發臭，“草木與人體同是有形之物，有生有滅，腐後皆為塵土，從無‘草木鬼’之說流傳——人若死後能為鬼，草木為何不能為鬼？這便是《論死》說的‘物類一也’，萬物生死皆循自然之理，人又何獨能為鬼？”
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院外忽然傳來靴底碾過積雪的聲響，“咯吱咯吱”像咬碎了凍硬的冰塊，由遠及近。蒙恬的舊部校尉帶著士兵踏雪而來，甲胄上的冰碴在門簷下被屋裡的熱氣一熏，化成水珠，順著甲片滴落，滴在青石板上“嗒嗒”作響，在雪地上砸出一個個小小的濕痕。“將軍有令，”他對身後的士兵沉聲道，聲音裡帶著冬日的冷冽，“趙地巫祝借鬼神之說斂財，蠱惑民心，確實該管。但這些儒生整理典籍可以，若借《論死》妄議鬼神，動搖祭祀傳統，讓百姓失了敬畏之心，也需立刻報上來，不可縱容。”
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