長安西市的梧桐葉簌簌落著，金紅的葉片打著旋兒飄下來，在青石板上積了薄薄一層，被往來的腳步碾出細碎的響。楚地商人老荊正將卷卷帛書往漆木架上掛，他的手指關節粗大，帶著常年握篙的厚繭，卻把紙卷抖得輕柔。帛書用楚地特有的楮皮紙抄就，紙質柔韌，墨汁裡摻了沅江的浮萍汁，曬乾後字間便透著淡淡的水腥氣，像極了《惜誦》裡“惜誦以致湣兮，發憤以抒情”的沉鬱，聞著就讓人想起江霧裡的船。
“剛從雲夢澤運來的新抄本，”他抖開一卷，紙頁邊緣用靛藍畫著波浪紋，藍得發暗，像深水的顏色，“配上新譜的調子，唱起來能讓人想起楚地的夜雨，淅淅瀝瀝的，把心裡的事都泡得發脹。”
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人群裡有個穿短打的秦兵，甲片上還沾著渭水的泥沙，他挑著擔子路過，聽到老荊開唱，竟放下擔子跟著哼：“惜誦以致湣兮，發憤以抒情……”調子卻帶著渭水的渾勁，把楚聲的嗚咽碾成了沙礫，刮得人喉嚨發緊，像吞了口帶土的風，卻透著股不肯憋悶的爽利。
墨雪蹲在貨攤後，指尖正纏著細麻繩調試詩集架。那架子是個六邊形的折疊框，六道竹片削得極薄，泛著青黃的光，用青銅軸相連，軸芯藏著三根彈簧——按杠杆支點計算，扳動側邊的木楔，竹片便“唰”地收成一束，細得能塞進腰間的皮囊，展開時卻能平攤在馬鞍上，軸輪轉動時還會帶起銅鈴輕響，“叮鈴鈴”像簷角的風鈴。“你看這軸輪，”她轉動木楔，帛書順著竹片緩緩鋪開，字行正好對著日光，“每道竹片的承重都算好了，轉半圈露一句詩，正好合著唱詩的換氣，唱到‘發憤以抒情’時，剛好展開‘情’字，比捧著竹簡靈便多了，跑起來也不會顛亂了句序。”
昨夜的油燈在案頭結了層燈花，黃褐的燈花像凝固的淚，罩著半盞殘油。那時她和羅錚對著《詩經·陳風》的韻譜，在竹簡上畫滿了勾連的線，把“兮”字的拖音改成了頓挫分明的短句。墨雪用朱砂在“所非忠而言之兮，指蒼天以為正”的句尾畫了個方印，印紋是簡單的“正”字，紅得像血：“楚地的調子太綿，像纏在身上的濕衣，脫不開。得摻些秦風的硬氣，像夯土築城時的號子，一字是一字，砸在地上能出聲，聽著就覺得骨頭能挺直些。”
羅錚正用鐵尺敲著案幾，尺身是熟鐵打的，泛著冷光，“篤篤”聲震得案上的陶爵直顫，爵裡的殘酒晃出細珠。他忽然抓起案上的骨笛，笛孔裡還留著昨夜的濕氣，在“令五帝以折中兮”的句間吹了個短促的銳音，笛聲像冰棱墜在石階上，脆得能裂成碴：“這裡得有股子不服輸的勁！原調唱得像浸了水的棉絮，軟塌塌的提不起精神。咱得讓它像拉滿的弓，‘折中’二字出口要猛，像箭射出去帶起的風，刮得人耳朵疼才好！”
墨雪按住他握笛的手，指尖劃過冰涼的笛孔，孔邊的毛刺被磨得光滑：“換氣得這樣——‘令五帝’（吸氣），吸得要足，像往皮囊裡灌水；‘以折’（憋氣），憋得要穩，像攥緊拳頭；‘中’（猛吐氣），吐得要狠，像揮斧劈柴，先蓄後發，勁才夠。”她試著唱，尾音陡然拔高，像驚鳥衝天，驚得燈花“劈啪”爆開，火星子落在案上的竹簡上，燙出個小黑點。
此刻貨攤前，老荊正唱著新編的調子，手裡的竹杖隨著節奏輕點地麵，杖頭的銅鈴“叮鈴”作響。圍觀的楚地老兵聽到“願陳誌而無路兮”，忽然攥緊了手裡的貨擔，指節泛白——原調唱得像困在泥潭裡的歎息，越唱越沉；這新調子卻帶著股往前闖的勁，“無路”二字咬得極重，像用腳踹開擋路的石頭，像暴雨裡逆流的魚，明知難還偏要往前衝。
“這架子還能變調？”有個戴甲的秦兵指著竹片上的刻度，刻度用墨筆標著“楚”“秦”“戰”。墨雪轉動銅軸，竹片間彈出兩根絲弦，弦是用秦地的麻線混著楚地的蠶絲擰的，又韌又亮：“擰到‘戰陣’檔，弦就繃緊，張力正合著軍鼓的節奏，能彈出金戈相擊的脆響。”她擰動旋鈕，絲弦“錚”地一響，像刀劍出鞘，老荊的調子頓時變得又急又烈，“發憤以抒情”唱得像呐喊，秦兵們不自覺地跟著踏起了步子，腳底板砸在青石板上，“咚咚”的倒像陣前的鼓點，連梧桐葉都震得簌簌往下落。
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