這一喝上酒就出事了！幾杯黃湯下肚，幾個人酒勁上頭，起哄著要去賭場玩幾把骰子。
章茂生本來就不勝酒力，更討厭賭博，可礙於生意場上的麵子，隻能賠著笑臉跟去。開頭幾局輸贏不大，氣氛還算熱鬨。
可到了後半夜，章茂生的手氣臭得像踩了狗屎，連輸了十幾把！
他本不想再賭，奈何那掮客在一旁煽風點火，嚷嚷什麼“生意人就得有膽識”。
章茂生腦子一熱，想翻本，硬著頭皮繼續押了下去。
結果越陷越深，不但把賣藥材的貨款輸了個底朝天，還欠下了嚇死人的高利貸！
黑娃的父親無法接受這殘酷現實，覺得沒臉回家，散場後竟在賭場後巷投了井，屍體被清晨挑水的路人發現。
噩耗傳來，黑娃一家如遭晴天霹靂！
母親王氏悲痛欲絕，幾度昏死過去，年幼的黑娃更是嚇得六神無主。
爺爺章進有斷定此事必有蹊蹺，決定親自去同洲府查個水落石出。
誰知這一去，竟像石頭沉進了大海，音信全無，家裡人急得像熱鍋上的螞蟻。
章家隻得托族人章茂才去同洲府打探。
章茂才在同洲府一住就是半個月，跑斷了腿，多方打聽，終於在一家偏僻的城東客棧打聽到章進有曾落腳幾日。
客棧掌櫃說，章進有曾和一個穿青衫、操渭州口音的男子密談了很久，隨後便匆匆離去，去向不明。
打那以後，再沒人見過章進有。
章茂才又盤桓了幾日，隻得空手而歸。
債主們聞風而動，明的暗的招數全用上了，輪番上門逼債。
孤兒寡母疲於應付，明知這債務有鬼，卻叫天天不應，叫地地不靈。
托人說和，家中僅剩下一畝多偏遠又貧瘠的坡地，債主發賣不了不要了。
其餘的家財、田地統統折抵了債務，連住家宅院也被債主發賣給了鄰村分家立戶出來的外姓小夥。
黑娃和母親王氏隻能借住在章茂才家的偏房裡。
娘倆相依為命，靠著耕種那四畝薄田，王氏再給人紡點土布，勉強糊口，日子過得緊巴巴、苦兮兮。
黑娃也像變了個人，整日悶悶不樂、心事重重。年幼的心靈從此埋下了仇恨的種子。
1902年開始，渭北還是大旱，同洲、重泉、澂城一帶又是災年，剛安定的老百姓又成群結隊外出逃荒，村落十室半空。
黑娃家本就窮得叮當響，這下更是雪上加霜。王氏日夜不停地紡布，也換不回一頓飽飯。
到了臘月裡，王氏染了風寒，咳疾一天重過一天，卻連抓藥的錢都摸不出來。
饑荒又引爆了瘟疫，迅速蔓延，無藥可醫。
村子裡接二連三有人倒下，悲傷的哀嚎聲聽得人腸子都要斷了，聽得人心裡發木。
王氏娘家，也就是黑娃舅家，全家也未能幸免。
王氏也染上了瘟疫，病情急轉直下，咳出的鮮血星星點點濺在織布機上的土布裡。
鄰裡鄉親自顧不暇，誰也幫不上手。
十五歲的黑娃跪在母親的病榻前，雙手顫抖地握著母親漸漸冰冷的手，眼中隻剩下絕望。
村頭老槐樹下，幾具來不及掩埋的屍體正被野狗撕咬著，那淒厲的慘叫在寒夜裡聽得人頭皮發麻。
黑娃無力地閉上雙眼，淚水無聲地滑落。
在鄰裡的搭手下，黑娃草草埋葬了母親。一夕之間，他成了無依無靠的孤兒。
村裡人看見他就是一聲歎息，露出憐惜的神情，說一句：“可憐的娃呀。”
也有風言風語，說肯定是做了虧心事，遭了報應。
生活的劇變讓他一夜長大，開始了一個人艱難求生的日子。
族叔章茂才看他孤苦伶仃，時常幫他乾點農活，接濟他一點吃食。
1903年春，黑娃也不想多和村裡人打交道，就在村子東邊的東溝，找了個合適的土崖，吭哧吭哧花了兩個月挖出個小土窯洞，自己搬了進去。
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