茂才叔已經到了，正和章進倉站在一邊低聲說著話。
黑娃走近站定，打了個招呼，對二人分別叫了一聲：“三爺、才叔。”進倉和茂才叔朝他點頭示意。
沒再往前湊，站在一邊看他們說話。
這時身後傳來噔噔噔的腳步聲，黑娃回頭一瞧，是賀金升！
他拎著根棗木棍，呼哧帶喘地跑過來，臉上那股興奮勁兒藏都藏不住。
跑到跟前，齜牙咧嘴的笑著用手戳了戳黑娃的腰部，然後和黑娃並肩站在一起，靜待出發。
馬車都已捆紮結實，牲口也套好了。章進倉對章茂才和章茂林叮囑道：“道上不太平，多留神，快去快回，別耽擱。”
章茂林是章進倉的親侄子，平日裡機靈能乾，是藥商團隊裡的頂梁柱，專管聯絡客戶、運送藥材、收賬這些要緊事。
章茂林穿著身深色短打衣褲，腰間紮根粗布帶子，手裡牽著匹壯實的騾子，打頭陣出發了。
後頭八輛馬車陸續跟上，後車的牲口韁繩拴在前車上，排成一溜長龍。蹄聲雜遝，車輪吱吱呀呀唱起了歌。
一行九人，五個車把式負責趕車照料牲口，加上三個護鏢的，由章茂林帶隊。
章茂才把刀塞上馬車，和章茂林並排走在前頭開路，中間散著幾個車把式隨車而行。
黑娃和賀金升墊後，把紅纓槍和棗木棍順手插在藥口袋的縫隙裡。
十月的日頭到了中午還挺毒辣，大夥兒腳下生風，不敢有絲毫耽擱。
從菜子村到同洲府足有一百四十多裡，道路坑坑窪窪，還得翻過四五道深溝，一半都是山路。
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緊趕慢趕也得一天一夜。不過車隊夜裡不走，天黑前趕到東漢鎮歇腳，那裡有熟絡的車馬店。第二天再奔同洲府。
路上能歇兩三回，在山溝底或河灘邊啃口乾糧喝口水，也讓牲口喘口氣，加點料。幸好拉的是中草藥，不算沉，牲口也輕省些。
下午一點多，車隊下到了南大溝溝底。溝底河灘上有片小樹林，支著個吃食攤，幾個行人和客商正歇腳打尖。
車隊也停下，車把式們忙著給牲口鬆挽具、解肚帶，飲點水，其他人抓緊坐下歇息。
吃食攤不大，一個草窩棚，幾張破木板搭在石頭上當桌子，擺著涼粉、饃饃、鹹菜和茶水。幾個趕路人正和攤主七嘴八舌地閒聊。
歇了會兒，重新上路。再次啟程，大夥兒精神頭也上來了，說說笑笑，驅散了幾分疲憊。黑娃和賀金升湊到老車把式身邊聽他講古。
老車把式叼著旱煙杆，眯縫著眼說：“這條商路還算太平，咱都是白天走，沒啥大股的劫道的。就幾個偏僻地界兒得提防點。”
“前些日子聽說去延安府那邊的商隊出事了，叫馬匪半夜給劫了，貨搶得精光！”
賀金升瞪圓了眼：“商隊人沒事嗎？官府沒管？”
車把式噗地吐了個煙圈，冷笑一聲：“官府？遠水解不了近渴！那邊馬匪多，隻掠貨，一般不殺人，來無影去無蹤，防不勝防喲。”
黑娃壓低聲音問：“那咱要是撞上大股的呢？”
車把式神色一凜，慢悠悠道：“一般碰不上，真要撞見過江龍，那就得看命嘍。”
他悶頭走了一段，才開口念道：“刁重泉，野渭南，不講理的是同州，二球出在澂城縣，土匪出在二華縣。”
“咱渭北這苦地方，尚武成風，民風彪悍。各地都有些增慫楞娃乾刀客營生，誰都不服誰，但有點名號的都互相給點薄麵。”
賀金升好奇地追問：“那誰最厲害？”
車把式深深吸了口旱煙，眼神凝重地望向遠方，緩緩說道：
“有兩股叫得響的。一股盤在朝邑黃河灘上，人多心齊，有點根基。另一股在重泉縣南邊的鹵泊灘，是販私鹽的，下手賊狠。”
黑娃心裡也繃緊了弦，小聲問：“夠熱的，那咱這趟路，會經過他們的地盤不？”
車把式搖搖頭：“眼下這條線還算安穩，但保不齊路上會出啥幺蛾子。”
說著，他把煙杆在鞋底上梆梆磕了兩下，沉聲道：“咱能做的，就是多長個心眼兒，別掉隊，別貪嘴，別露財。”
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