，種植固土樹種，按棵計酬，每棵十錢，或等價糧食……”
念的人聲音洪亮。
聽的人屏住呼吸。
空氣裡彌漫著泥土和汗水的味道。陽光曬在木牌上，曬在災民們仰起的臉上。有人開始小聲議論。
“植樹？樹能擋洪水？”
“不懂了吧，樹根能把土抓住，水衝不走。”
“那分洪區呢？挖那麼大個池子，得花多少錢？”
“你沒看見嗎？朝廷撥了專款，還免了三年賦稅……”
議論聲越來越大。
劉儀站在木牌旁，沒有說話。
她看著那些麵孔——那些被洪水奪走家園、被瘟疫奪走親人的麵孔。現在，這些麵孔上，除了悲傷，除了疲憊，還多了一種東西。
希望。
渺茫的，脆弱的，但確實存在的希望。
一個老者走上前。
他頭發花白，背有些佝僂，但眼神銳利。他盯著木牌看了很久，然後轉向劉儀。
“這位大人。”他說，“這方案……真是朝廷的意思？”
劉儀點頭。
“是陛下的旨意。”
老者沉默片刻。
“我是本地人，姓陳，祖上三代都住在這黃河邊上。”他說，“我見過三次大洪水，每次都是修堤，修完又垮，垮了又修。朝廷每次都說撥錢撥糧，可到最後，錢糧去哪兒了，我們不知道。我們隻知道，堤壩還是垮，人還是死。”
他的聲音很平靜，但話裡的重量，壓得人喘不過氣。
劉儀看著他。
“這次不一樣。”她說。
“怎麼不一樣？”
“這次，錢糧的賬目會公開。”劉儀說，“每一筆支出，都會刻在木牌上，讓所有人看見。招募災民以工代賑，按勞發酬，乾多少活，拿多少錢糧，明碼標價。分洪區的工程，植樹的數量，每天都會公布進度。”
她頓了頓。
“而且，這次重建，需要本地人參與管理。”
老者愣了一下。
“參與管理？”
“對。”劉儀說，“我們需要熟悉本地地形、水情的人，需要德高望重、能服眾的人，來協助朝廷官員，監督工程，分配任務，調解糾紛。這些人，會從災民中選拔，也會從……本地舊族中選拔。”
最後這句話，她說得很慢。
老者的眼睛眯了起來。
“舊族？”
“我知道，本地有不少舊貴族後裔。”劉儀說，“他們的祖上，或許是韓人，或許是趙人，或許是魏人。秦滅六國，他們失去了封地，失去了特權，心裡有怨氣。這次洪水，他們也受災，也死了人。朝廷重建，如果把他們排除在外，隻會讓怨氣更深。”
她看著老者。
“但如果給他們機會呢？讓他們參與重建，讓他們用自己的知識和能力，為家鄉出力。做得好，朝廷會給予獎賞，甚至授予官職。這樣，他們的怨氣，會不會少一些？他們的心，會不會向秦朝靠攏一些？”
老者沉默了很久。
陽光曬在他的臉上，皺紋像刀刻一樣深。他的手指無意識地摩挲著衣角，麻布粗糙，磨得指尖發紅。周圍災民的議論聲低了下去，所有人都看著他。
終於，他開口。
“我有個侄子。”他說，“他祖上是韓國的士族，讀過書，懂算學，也懂水利。這次洪水，他家的田全淹了，妻子也病死了。他現在……很消沉。”
劉儀點頭。
“讓他來見我。”
***
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