邊有消息嗎？”劉儀問。
“剛傳回信號，安全進入西域珍寶閣。”黑石將湯碗放在桌上，“但裡麵情況不明，我們的人不敢靠近。”
劉儀點頭，端起湯碗。
熱湯入喉，帶來一絲暖意。她能嘗出湯裡加了薑片和枸杞——黑石知道她這幾日熬夜，特意準備的。她能感覺到熱流從喉嚨滑到胃裡，能聽到自己吞咽的聲音。
“南疆急報已經送出七日了。”黑石說，“按路程，應該剛到蒙恬軍中。”
“希望來得及。”劉儀低聲說。
她走到窗前，推開窗戶。
夜風吹進來，帶著初秋的涼意。她能聞到空氣中淡淡的桂花香——鹹陽的桂花開了，而南疆的叢林裡，隻有腐葉和血腥。她能聽到遠處傳來的犬吠聲，能感覺到夜露沾濕了窗欞。
“你在擔心什麼？”黑石問。
“我在想，我的那些建議……到底有沒有用。”劉儀轉身，燭光在她臉上投下搖曳的陰影，“防毒麵罩的原理是對的，但材料有限。小隊戰術在理論上是先進的，但秦軍沒有受過特種訓練。政治分化……李斯起草的條款，會不會暗藏陷阱？”
她一口氣說完，聲音裡帶著自己都沒察覺的焦慮。
黑石沉默片刻，然後說：“你做了你能做的一切。”
“不夠。”劉儀搖頭，“前線將士在流血，在死亡。而我坐在這裡，畫幾張圖，寫幾行字……這不夠。”
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“但這是你的戰場。”黑石說，“每個人的戰場不同。蒙恬在叢林裡廝殺，文淵在虎穴裡周旋，而你……你在用你的方式，支撐著整個戰局。”
劉儀看著黑石，忽然笑了。
笑容很淡，帶著疲憊，但真實。
“你什麼時候學會說這種話了？”
“跟您學的。”黑石也笑了，“您常說，戰爭不隻是刀劍相向。”
劉儀點點頭，走回桌前。
她重新拿起筆，開始繪製另一份草圖——簡易淨水裝置。叢林裡的水源多被汙染，喝了會生病。用竹筒、細沙、木炭、碎石，可以製作簡易過濾器。雖然效果有限，但總比直接喝臟水好。
墨汁在絹帛上流淌。
她能聽到筆尖摩擦絹帛的沙沙聲，能聞到墨香，能感覺到自己的心跳漸漸平穩。
她在戰鬥。
用她的方式。
***
南疆叢林，秦軍大營。
三日後。
蒙恬站在訓練場上，看著百支五人小隊進行演練。雨已經停了，但地麵依舊泥濘。他能聽到小隊之間的呼喝聲，能聞到泥土和汗水混合的氣味，能看到那些年輕的麵孔上專注的神情。
防毒麵罩已經趕製出來，雖然簡陋，但戴在臉上，確實能過濾掉一部分瘴氣。小隊戰術經過三日強化訓練，已經初具雛形。盾手在前，弩手在後，刀手護衛側翼，探路手偵查前方，醫者隨時救治——這種陣型在叢林中的機動性，遠勝於大軍推進。
“將軍，通事回來了。”副將低聲說。
蒙恬轉身，看到三名通事從營外走來。他們穿著秦軍服飾，但臉上塗著叢林植物的汁液——這是隱星人員教的偽裝方法。其中一人手裡提著一個藤編的籃子，籃子上蓋著樹葉。
“情況如何？”蒙恬問。
為首的通事躬身行禮：“將軍，我們接觸到了駱族的三位頭人。他們……願意談。”
蒙恬眼睛一亮。
“詳細說。”
通事打開藤籃，裡麵是幾塊獸肉和野果——這是部族招待客人的禮節。“駱族並非死硬分子。他們叛亂，是因為朝廷之前派來的官吏橫征暴斂，強征他們的青壯去修長城，導致部族田地荒蕪。他們說，如果朝廷真的能兌現條款——保留自治、減免賦稅、開放貿易——他們願意歸順。”
“條件呢？”
“他們要求朝廷先撤出駱族領地三十裡，以示誠意。然後，他們願意派使者來談判。”
蒙恬沉吟。
撤軍三十裡，意味著放棄已經占領的地盤。但如果不撤，駱族不會相信朝廷的誠意。
“將軍，這可能是陷阱。”副將提醒，“他們誘我們撤退，然後聯合其他部族反撲。”
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