偵察隊在第二天出發。
成員隻有五個人——五位月輝虛冥境。不是因為他們不想多帶人，而是因為明玄的空間搬運在異界受限後，一次搬運五個人已經是他能穩定維持的極限。
第六個人加入，搬運精度就會出問題。在蟲族控製的異界地盤上，搬運精度出問題意味著你可能會被扔到某個母巢的正中間。
“出發前確認一件事。”明玄說，“我說撤的時候——你們必須在半個呼吸之內抓住我。我不可能一個一個去接。空間搬運在這裡是單向發射——我設目的坐標，我們一起過去。但緊急撤退是純本能反應——我往哪跑，你們就抓著我往哪跑。明白？”
四個人同時點頭。
明玄雙手結印。
空間搬運發動。
五道身影從平台上消失。
塔的實際距離比明葉預想的要遠。
明玄連續搬運了三次，每次跨越約八十萬公裡——三次累計移動了兩百四十萬公裡。塔的輪廓在視野中變得越來越大，但距離塔基似乎仍有相當遙遠的距離。
“這塔到底有多大？”明炎問。
“從比例推算——如果我們的平台在塔旁邊，大概相當於一顆沙粒放在一座山前麵。”明玄閉著一隻眼睛估算，他的空間感知在持續掃描前方的結構，“塔的高度——保守估計——超過五百萬公裡。”
五百萬公裡。
這個數字讓五個人同時沉默了片刻。
擁有類似功能的本宇宙建築物，最大的也不過是星盟總部的空間要塞——直徑不到十萬公裡。這座塔是空間要塞的五十倍——它不是一個建築，它是一個地質結構級別的存在。
“再搬一次。”明葉說，“到塔基邊緣為止。不要太近——保持五十萬公裡安全距離。”
第四次搬運完成後，五個人終於看清了塔基的構造。
塔不是從囊體中長出來的。
塔就是那個囊體本身。
它暴露在地表以上的部分，隻是一個尖端。
真正的塔體從地麵有機物以下繼續延伸——明昭的金色根須通過地表有機物內部的能量通道探測到，在有機物覆蓋層之下，塔的主乾延伸了至少三千五百萬公裡。
那不是塔的高度——那是塔的根係。
根係的末端連接著無數個類似囊體的節點，每一個節點都像是一個迷你的母巢。
“塔是一株植物。”明昭說，“以蟲族為單位的植物。地表有機物的能量通道就是它的根莖葉。塔是它的主乾。天空光幕上的囊狀結構是它的果實——那些囊體裡麵是發育中的蟲族新物種。整個異界的這一片區域——從地麵到天空——全部都是這座塔的生物圈。”
“蟲族之王——”明葉說。
“可能在塔頂。也可能在塔底。也可能在塔的某一個根係節點上——我們不可能在三千萬公裡的深度裡準確地找到它。”明昭頓了頓，“蟲族之王不是它名字暗示的那種獨立個體。它是整個塔的意識。塔是它的身體。塔所覆蓋的所有區域——那些蟲族、那些母巢、那些囊體——都是它身體的一部分。我們不是在進攻一個敵人——我們是在進入一個活著的世界。”
明葉用了將近一刻鐘消化這個信息。
“如果蟲族之王就是塔本身——”她說，“那它不可能被斬首。殺它的任何一個部分，其他部分都會接管。就像母巢一樣，隻是規模擴大了一億倍。”
“是的。”明昭說。
“那它一定有核心。”明葉說，“母巢有指揮核心——腦蟲也有核心——植物也有主根。一個活的東西不可能沒有核心。塔的核心在哪裡？”
明昭的根須深入探測了一盞茶的時間。
“在最深處。有機層之下的一個節點——那個節點的能量密度比塔的任何一個部分都高。高大約四個層級。如果把塔的其他部分比作肌肉——那個節點就是心臟。”
明葉從塔的方向收回目光。
“那就找到它。”
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