光幕消失後的最初兩小時，蟲族之王第一次主動開了一個口子。
不是攻擊。是對話。
從塔的方向傳來了一道意念。不是聲波，不是法則傳訊——是一種直接投射在每一個虛冥境意識中的感知信號。信號的強度經過了精確的調控——恰好足以被感知，但不足以造成任何傷害。
信號翻譯成語言隻有四個字。
“為什麼打。”
明葉站在平台邊緣，看著那座塔。塔在光幕消失後第一次完整地暴露在黑暗的天穹下，它的體表甲殼在失去了天空光幕的反光作用後變成了一種暗沉的灰色。那些甲殼的孔洞不再湧出綠色的液體——光幕消失後，塔的能量循環被打破了一個關鍵的齒輪，它的循環係統正在發生紊亂。
“你打開了異界之門。入侵了我們。”明葉同樣以意念回應，“我們隻是在還擊。”
沉默。
然後第二道意念傳來，更長。
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“吞噬是本性。不是戰爭。”
明葉沒有立刻回應。這和她與明昭在陣前論道時討論的觀點完全吻合——蟲族入侵的本質不是征服，而是擴張規律。它不認為自己在打仗。它認為自己隻是在呼吸。
明血炎在她身邊坐下。他的萬法歸墟還在穩固期，身體虛弱得隻能勉強維持站立——但腦子沒有受傷。
“它在講理。”他說，“一頭狼說吃羊是本性——這其實是一句實話。不是道歉，也不是道歉的必要。它隻是不明白——羊為什麼不躺下讓它吃。”
明葉點了點頭。
然後她向塔傳回了第三道意念。
“你可以選擇另一個方向吞噬。”
回應的是沉默。
很長很長的沉默。
明葉沒有等下去。她做出了決定——繼續推進。
第八天，遠征軍開始從空中平台向地麵推進。
失去光幕掩護後，蟲族在地麵上的防禦火力減弱了大約四成。不是蟲族變少了——是蟲族之王將相當多的蟲族調回了塔內。它在收縮防線。它不再試圖阻止虛冥境進入異界——它在集中力量保護核心。
地麵有機物的抵抗是在虛冥境第一次踏足其表麵時開始的。
那層暗綠色的有機物不是被動的地麵——它是塔的一部分身體。當第一位虛冥境的腳踩上去時，有機物的纖維組織突然收緊，將那隻腳牢牢鎖住。鎖定的力度極大——足以將一艘中型星艦的著陸架壓扁。
但那位虛冥境是太虛一族。虛空法則是流動的——他的身體和法則是一體的。有機物鎖住他的腳之後發現，自己鎖住的隻是一團虛空。真正的虛冥境已經站在了十步之外。
“地麵是活的——所有接觸它的人都會被鎖。”元空向全軍通報，“太虛一族負責地麵壓製。虛空法則可以有限度地化解有機物的鎖定。其他人——跟著太虛族人的腳印走。”
太虛一族二百零一位虛冥境在進軍路線上展開了一條虛空通道。通道內的地麵有機物被虛空法則壓迫得暫時失活——有機物的纖維組織在虛空環境中失去了收縮能力，變成了一層柔軟的墊子。後續編隊踏著這條虛空通道前進，沒有再出現鎖定。
但蟲族之王沒有眼睜睜看著他們走過。
蟲潮從塔的方向湧來。這一次沒有異種——隻有純粹的、最基礎的蟲族。便甲蟲、重甲蟲、遠程噴吐蟲。它們不再有各種詭異的能力——那些孵化異種的光幕已經消失了。蟲族之王在用最基礎的蟲種進行防守。
但基礎蟲種的數量遠超過之前任何一波蟲潮。
“它是在用生命消耗我們的時間。”敖戰說，“它知道我們必須在補給窗口內推進——所以它不跟我們打精銳戰，它和我們打消耗戰。用最多五成的單位拖住我們，把另外五成調回塔內去防守核心。”
“那就不要和它打消耗。”明葉下令，“所有編隊——不要戀戰。蟲潮的目的是拖時間——我們的目的是推進到塔基。不要停下來清剿蟲潮——用法則劈開一條路，直接衝過去。”
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