遠征軍的第一批返回部隊穿過異界之門的時候，本宇宙的虛空正在下雪。
那並非真的雪，而是門前區域殘留的粒子霧——那十七萬億隻蟲族被引力風暴粉碎後留下的原子殘骸——在高能輻射下結晶化後形成的微粒。
微粒在虛空中緩緩飄落，反射著遠方恒星的光芒，像一場無聲的、銀白色的雪。
明葉是最後一個走過門的人。
她停在了門框的臨界線上——一隻腳在異界，一隻腳在本宇宙。她能同時感受到兩種法則：異界的扭曲法則和本宇宙的熟悉法則。兩種法則在她的空間感知中形成了一種奇妙的共振——並非衝突，而是互補。她忽然意識到——她的空間法則在這一個多月的異界戰鬥中，進化了。不是量的增長，而是質的改變。異界的陌生法則逼她的空間感知不斷突破極限——從一個宇宙的空間理解擴展到了跨宇宙的空間理解。
她在臨界線上站了很久。
“你不打算回來了？”明血炎的聲音從本宇宙一側傳來。
“回來了。”明葉說，走出了門。
門的封禁符文在遠征軍全部返回之後重新加固。這一次的加固規模遠超之前——星盟、太虛、深淵、天羽、龍淵五族聯合布設。每一道符文都留有開啟的權限——不為關閉，而為守護。門不再是威脅的入口，而是兩個世界之間唯一的、受雙方共同守護的通道。
星盟總部。會議大廳。
遠征軍從未如此安靜過。
兩萬虛冥境並非不想說話——隻是喉嚨被某種東西堵住了。三十六天。從登船出發到穿越門、登陸異界、圍殺蟲潮、深入塔底、決戰蟲族之王、潰潮堵門——他們做了太多事。但此刻所有人腦子裡想的都是同一件事。
空椅子。
會議大廳裡擺滿了椅子。每一張椅子都代表了一位虛冥境。三十六天前——所有椅子都是滿的。三十六天後——有幾張椅子空了。
白翎的椅子在最前麵一排。
天羽族人在椅背上掛了一片羽毛。白色的。和白翎化身為法則獻祭時留下的那些羽毛一樣。
明葉走到那張椅子前，站了很長時間。她不認識這個天羽族的姑娘——但她認識這種犧牲。在遠征軍裡，每一個陣亡者的背後都有一個她來不及認識的人，有一段她來不及聽的故事。她不需要認識他們。她是盟主——她隻需要知道，這些人把命交給了她，而她沒能把他們帶回來。
身後傳來了腳步聲。白鳶走到了椅子旁邊。天羽族的新任先鋒指揮官——白翎的副手，白翎的姐姐。她沒有看明葉，隻是把一支草杆放在了椅子上的羽毛旁邊。並非羽族的神草，隻是路邊隨處可見的、天羽族駐地後院裡的那種草。
“她每天都換一根。”白鳶說，像是對著那把空椅子說的，“叼在嘴裡——不能咬斷，咬斷了就不帥了。她說的。”
沉默了一會兒。
白鳶又開口了，聲音很輕。“她說盟主很厲害。說盟主有一天會帶著所有人打完所有仗。然後她就可以辭職——回家種草。”
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明葉沒有說話。她的眼眶紅了——但她沒有讓眼淚掉下來。
白鳶走了。明葉在椅子前又多站了片刻，然後也轉身離開。
陣亡名單是在會議結束後公布的。
遠征軍陣亡虛冥境：三千一十一人。
重傷：四百二十三人。
輕傷：虛冥境全體負傷。
以兩萬虛冥境遠征異界，覆滅蟲族的規模而言——這個傷亡數字是一個奇跡。但奇跡不會讓陣亡者的名字複活。
每一條名字背後都有一段不能說出口的故事。有些人的故事明葉知道，有些人的故事——她甚至來不及去聽。
諸葛宇陽站在天樞號的指揮艙裡，看著深淵子體傳來的陣亡名單。他的表情沒有任何變化。
但他的手在發抖。名單上有幾個名字——是他曾經在後勤係統裡見過的。那時候他們還不是虛冥境，隻是一群在軍需處領物資、在食堂搶座位的普通修士。
有個叫林沐的深淵族修士，每次領物資都要多拿一雙襪子——因為他的左右腳尺碼差了三號。諸葛宇陽每次都假裝沒看見。
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