韓家屋裡那股混合著藥味、腥臊和絕望的氣息，讓陳歲安和曹蒹葭心情沉重。秀芹那癡傻的笑容和脖頸上詭異的黑手印，像兩塊冰冷的石頭壓在心頭。兩人離開韓家，站在還有些泥濘的屯子土路上，春寒料峭的風吹過，卻吹不散心頭的陰霾。
“蒹葭，你聽到的‘破廟’……這附近十裡八鄉，荒廢的廟庵不少，但能讓秀芹這樣的年輕媳婦‘撞上’，還留下這種……”陳歲安斟酌著詞語，“這種帶著香火味又邪性十足的痕跡的，恐怕不多。”
曹蒹葭蹙眉思索：“我記得小時候聽爺爺提過一嘴，說後山老林子最深、靠近‘野雞脖子’（兩縣交界一處險峻山梁的土名）那邊，好像有座特別老的破廟，邪性得很，連他們那輩的老獵人都不太敢單獨靠近。說是早年間……好像跟什麼‘狸子’有關？”
“狸子？”陳歲安對這個稱呼有些陌生。
“就是大山貓，豹貓，咱們這老林子裡有時候能見到，機靈，也凶。”曹蒹葭解釋，“但爺爺說的那個，好像不是尋常野獸……”
兩人對視一眼，覺得這線索不能放過。當下，他們先去找了王鐵柱，鐵柱聽完，二話不說就要去老林子邊上探探。然後又一同去了林場小屋，這事兒，必須得問問曹青山。
林場小屋裡爐火正旺，曹青山聽完陳歲安的描述和曹蒹葭聽到的“破廟”一詞，那隻獨眼裡的光芒沉了沉。他半晌沒說話，隻是拿起靠在牆邊的黃銅煙袋鍋，慢條斯理地裝上煙絲，就著爐火點燃，深深吸了一口。辛辣的旱煙味在屋裡彌漫開來，混合著草藥的清香，似乎能驅散一些從外麵帶進來的不安。
“你們說的那個地方……”曹青山緩緩吐出一口濃煙，聲音帶著回憶的沙啞，“屯裡現在的小輩，知道的怕是不多了。那地方，在野雞脖子北邊，老熊溝再往裡，一片當地人叫‘迷魂蕩’的老林子裡頭。林子密，地勢怪，晴天進去都容易轉向。”
“那裡頭，確實有座廟。”他頓了頓，獨眼望向窗外黑黢黢的山影，“老輩人叫它——佛狸廟。”
“佛狸廟？”陳歲安咀嚼著這個古怪的名字，既有佛家意味，又帶著獸類稱呼。
“嗯。聽著像供佛的，其實不是。”曹青山磕了磕煙灰，“那還是我爹年輕時候，聽他爺爺說的古了。說是前清光緒年間，還是更早？有個雲遊的和尚路過咱們這地界，不知怎麼的，就跟山裡一頭成了氣候、專害女人的狸子精對上了。那狸子精道行不淺，能幻化人形，迷惑男子，也禍害女子，吸人精氣。和尚跟它鬥了幾場，最後使了件厲害法器，將它鎮住，但好像沒能徹底打死。和尚就在那狸子精的老巢附近，修了座小廟，把它封在廟底下，借香火願力慢慢化解它的凶性，指望它能‘放下屠刀，立地成佛’。所以起了個名，叫‘佛狸廟’。”
“後來呢？”王鐵柱聽得入神。
“後來？”曹青山冷笑一聲，“和尚大概雲遊去了，或者圓寂了。廟是修了，開始幾年或許還有附近不知情的山民去上上香。可那東西凶性難馴，借著那點香火，沒被化解，反而好像……更機靈了。時不時還有怪異傳聞出來，說夜裡聽到廟裡有女人哭，有男人笑，還有像唱戲又不像的怪調子。再後來，去的人就少了，廟也荒了。到我爹他們那輩獵人，都隻把那地方當個忌諱，打獵寧可繞遠路，也不靠近那片‘迷魂蕩’。都說那廟裡的‘東西’沒死透，好聞香火，更好……女色。”
“香火……女色……”陳歲安想起秀芹體內那詭異的混合妖炁，“曹爺爺，您覺得，這次的事……”
“十有八九，跟那鬼廟脫不了乾係！”曹青山獨眼中寒光一閃，“年頭太久，封禁怕是早就鬆了。那東西要是真得了機會出來，又害人，不稀奇。隻是……”他看了一眼陳歲安，“它要還是當年的狸子精，無非是頭厲害些的畜生。可要是它這些年來，真把那點殘存的香火願力給煉化了，沾了些邪門的‘神性’，那可就難纏了。這種東西，往往更懂得隱藏、迷惑，手段也更陰毒。”
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這時，一直安靜旁聽的白棲螢插話了，她手裡正無聊地把玩著那七枚家傳的古銅錢：“曹爺爺說的在理。而且，光有廟裡的東西還不行。秀芹嫂子身上的痕跡，分明是近距離接觸留下的。那東西現在是個什麼狀態？是能直接化形出來害人，還是……”
她沒說完，但眾人都明白了她的意思——需要一個“中介”，一個“殼”。
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