靠山屯的雪，下得比往年任何時候都粘稠、都沉默。
不是那種洋洋灑灑、漫天飛羽似的下法，而是細密、綿密，像篩糠，也像誰在天上慢條斯理地灑著碾碎的骨灰，一層又一層，不疾不徐地覆蓋著這片剛剛經曆過血與火、恐懼與死亡的土地。屯子裡的狗不叫了，雞鴨鵝也仿佛感知到什麼，縮在圈裡一聲不吭。連平日裡最聒噪的烏鴉，都不見蹤影。隻有風穿過殘破門窗和倒塌院牆的縫隙時，發出嗚嗚的聲響，像是無數憋在喉嚨深處的、不敢哭出來的悲泣。
白棲螢躺在曹青山家燒得最暖和的那鋪炕上，身上蓋著兩床厚棉被，卻依然止不住地微微顫抖。她的臉，白得幾乎透明，不是活人的白皙，而是像上好的宣紙被水浸透後那種了無生氣的、脆弱的白。最觸目驚心的是她那一頭長發——原本烏黑如瀑，光可鑒人，如今卻從發根到發梢，儘數變成了毫無光澤的雪白。不是老人的灰白，是那種極其純粹的、冰冷的白，鋪散在枕上，襯得她毫無血色的臉更加慘淡，仿佛生命力已隨著那頭青絲一同流逝。
她的眼睛閉著，長長的睫毛在眼瞼下投出兩片青黑的陰影。不是睡著，是醒著的昏沉。偶爾，她會無意識地抬起手，手指在空中緩慢地、茫然地摸索，像是在黑暗中試圖抓住什麼。每當這時，守在炕邊的曹蒹葭便會輕輕握住她的手，湊到她耳邊，用那種極輕、極柔、仿佛山澗最深處泉水滴落的嗓音，哼唱起沒有具體詞句的古老調子。
那調子似乎有著奇異的力量。歌聲一起，白棲螢摸索的手便會漸漸安定下來，緊蹙的眉頭也會微微舒展，呼吸變得稍微平穩一些。但曹蒹葭的臉色，也會隨之蒼白一分。她的歌聲不再僅僅需要悅耳，更需要灌注心神，去安撫、去纏繞、去穩固白棲螢那仿佛風中殘燭、隨時可能潰散的魂魄。這種消耗，無形卻巨大。
“還是……看不見嗎？”曹青山端著一碗剛熬好的小米粥進來，壓低聲音問。
曹蒹葭輕輕搖頭，接過粥碗，用小勺舀起一點，吹涼了，小心翼翼地遞到白棲螢唇邊。白棲螢的嘴唇乾裂起皮，憑著本能微微張開，咽下一點米湯，隨即又陷入那種無知無覺的昏沉。
“魂火飄搖，靈竅淤塞。”曹蒹葭的聲音帶著疲憊，“我的歌聲，也隻能暫時‘糊’住裂縫，不讓它繼續崩壞。就像用薄紙去糊漏雨的破窗，終究不是長久之計。必須找到真正能穩固魂魄、重燃魂火的法子，否則……”
後麵的話，她沒有說下去。但曹青山明白。否則，白棲螢可能永遠醒不過來，或者醒來，也不再是原來那個心思剔透、符咒精妙的姑娘了。
東廂房裡，傳來壓抑的、野獸般的低吼和掙紮聲，還有重物撞擊土牆的悶響。
曹青山和曹蒹葭對視一眼，眼中都是沉重。兩人快步走到東廂房門口，推開門。
一股混合著血腥、膿臭和某種難以言喻的甜膩腐肉氣味的暖風撲麵而來，令人作嘔。屋裡點著油燈，光線昏黃跳躍。王鐵柱被幾根浸過黑狗血、又粗又韌的老牛皮繩，牢牢捆在炕上。他赤著上身，胸口和手臂肌肉虯結，此刻卻因為劇烈的掙紮而繃緊如鐵，青筋暴起。原本壯實如鐵塔的漢子，如今瘦脫了形，臉頰凹陷，眼窩深陷，嘴唇乾裂出血口子。
最嚇人的是他左肩胛骨下方那個傷口。
傷口沒有包紮，暴露在空氣中。最初被貓魈利爪撕裂的破口已經潰爛成一個碗口大的、不規則的窟窿，邊緣的皮肉不是鮮紅色，而是一種汙穢的青黑紫色，並且像被腐蝕般不斷向四周緩慢蔓延。窟窿深處，隱約可見發黑的骨頭，上麵似乎還附著些黏糊糊的、黃綠相間的膿狀物。最詭異的是，傷口周圍的皮膚下，有數條粗如蚯蚓、顏色暗紅的隆起，如同活物般不時微微搏動一下，從傷口中心向脖頸和心口方向延伸。
王鐵柱似乎正陷入一場可怕的夢魘。他雙眼圓睜，瞳孔時而渙散無神，時而猛地收縮成針尖大小，喉嚨裡發出“嗬嗬”的怪響，身體瘋狂地扭動，試圖掙脫束縛。牛皮繩深深勒進他的皮肉，磨出血痕，他卻恍若未覺。
“鐵柱！鐵柱！醒醒！”曹青山撲到炕邊，用力按住他的一條胳膊，老漢的力氣不小，卻幾乎按不住此刻狂亂的王鐵柱。
王鐵柱猛地轉過頭，那雙布滿血絲、幾乎看不到眼白的眼睛死死盯住曹青山，嘴裡卻發出一連串快速、含糊、帶著奇怪彈舌音的囈語——是日語！中間又夾雜著幾聲短促尖銳、完全不似人聲的貓叫！
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