紮西島在夜色中如同一頭黑色的巨鯨，背脊浮在墨藍色的納木錯湖麵上。島上怪石嶙峋，枯草萋萋，夜風吹過嶙峋的岩石縫隙，發出鬼哭般的嗚咽。空氣中彌漫的甜腥血氣，即便隔著數百米湖麵，依然清晰可聞，混雜著焚香（或者焚屍）的焦臭和一種令人心煩意亂的、低頻率的誦經聲——不是梵唱，而是日語夾雜著詭異咒文的邪誦。
陳歲安、王鐵柱、多吉三人劃著小皮劃子，悄無聲息地繞到島嶼西北側一處背光的懸崖下方。這裡湖水拍打著陡峭的岩壁，浪花翻湧，掩蓋了他們的一切聲響。根據多吉從苯教典籍和密修會記載中的回憶，以及白棲螢提到的“血從很深的地下滲上來”，島嶼的祭祀核心，很可能不在表麵的寺廟廢墟，而在地下。
王鐵柱此刻的優勢顯現出來。他趴在船邊，鼻翼微微抽動，眼睛在黑暗中閃爍著一種近乎貓科動物的幽綠微光。“這邊，”他壓低聲音，指向懸崖底部一處被藤蔓和水草半遮半掩的、不起眼的凹陷，“血腥味最濃，還有……很多亂七八糟的香料和灰燼味，從裡麵飄出來。”
三人將皮劃子係在一塊水下礁石上，戴上簡易的防毒麵罩（用浸過藥水的布臨時製作），多吉又用骨灰混合藥粉在每人額頭畫了一個簡單的辟邪符紋。然後，他們像壁虎一樣，攀附著濕滑冰冷的岩壁，向那處凹陷挪去。
凹陷後麵，果然有一個僅容一人彎腰通過的狹窄洞口，斜著向下延伸。洞口邊緣有明顯的人工開鑿和近期清理的痕跡，散落著新鮮的碎石和幾片黑色的、繪有菊紋的布條。
進入洞口，下行約十餘米，空間豁然開朗，溫度驟降。眼前是一個巨大到令人震撼的天然冰窟！
這裡仿佛是念青唐古拉山體延伸至湖島之下的一個秘密世界。洞頂高不見頂，垂下無數巨大的、晶瑩剔透的冰錐，有些直徑超過一米，長度直達地麵，如同支撐天地的冰柱。洞壁是億萬年形成的藍白色冰層，內部凍結著古老的氣泡和不知名的雜質，在陳歲安等人手電筒（低光模式）的照射下，反射出迷離詭異的幽藍光芒。地麵並非完全平坦，而是覆蓋著厚厚的、堅硬的積雪和冰磧，有許多冰裂縫和冰塔、冰蘑菇等奇特地形。
然而，這天然奇觀的聖潔感，卻被無處不在的人工褻瀆徹底破壞。
冰壁上，被粗暴地鑿出了通道、平台和房間。粗糙的木架和鏽蝕的金屬構件支撐著搖搖欲墜的結構。日文的標識、警告牌、電線（早已斷裂）、甚至還有幾盞依靠地熱或化學能（早已失效）的古老照明燈，零星散布。更令人心悸的是，在一些開闊的冰麵上，用暗紅色的、不知是塗料還是血液的粘稠物質，繪製著巨大而扭曲的符陣，圖案中心正是那隻流血的豎眼！符陣周圍，散落著新鮮的、尚未完全凍結的動物內臟、破碎的骨骼和人的衣物碎片。
空氣中甜膩的血腥味和焚香氣味更加濃烈，還多了一種極度的陰寒，不是普通的低溫，而是一種仿佛能凍結靈魂、吸走所有熱量的邪異冰寒。呼出的氣息瞬間凝結成白霜，掛在眉毛和鬢角。
“這裡……當年日軍恐怕把島下挖空了一部分，建成了地上祭祀場所的‘地下工廠’或‘核心實驗室’。”多吉低聲說，聲音在空曠的冰窟中引起輕微回響，“利用天然冰窟的低溫，或許是為了保存某些東西，或者……壓製‘神血’的活性。”
王鐵柱忽然打了個寒顫，不是冷的，而是某種感應。他指著冰窟深處一條被人工拓寬的通道：“那邊……有很多‘人’的氣味……活的……但味道很雜，有恐懼，有狂熱，還有……一種黏糊糊的、讓人惡心的‘香甜’。”
“是九菊的人，還有他們可能控製的祭品或手下。”陳歲安心頭一凜，“小心，跟著我。”
三人如同幽靈，在巨大的冰柱和冰塔間穿梭，借助地形隱藏身形。王鐵柱的感官發揮了巨大作用，他總能提前預警前方拐角或冰隙後是否有敵人，甚至能分辨出遠處傳來的、極其細微的腳步聲和低語聲的方位。
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隨著深入，人工痕跡越來越多。他們看到了被改造成簡易實驗室和宿舍的冰洞，裡麵堆放著鏽蝕的儀器、發黴的毯子、還有刻滿符文的石碑（被日軍從別處移來）。也看到了更多的血祭痕跡，有些冰麵上甚至凍結著完整的人形冰雕，表情痛苦扭曲，顯然是在極度恐懼中被活活凍結的祭品。
就在他們接近冰窟中心區域時，前方傳來清晰的、帶著回音的日語對話聲。
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