“希望之翼”並未遠遁，而是在陳遠的授意下，保持著安全距離，與那支自稱“流浪者之心”的商隊維持著若即若離的並行。對方似乎也察覺到了他們的意圖，並未表現出進一步的敵意或過度的熱情，隻是保持著商業性的通訊頻道開放。
陳遠深知，在這片法外之地，完全拒絕接觸可能引來不必要的猜忌和麻煩，而徹底信任則無異於自殺。他需要從對方那裡獲取更具體的情報，但又絕不能暴露自身的底細，尤其是關於“織網者”文明和“模因汙染”的核心信息。
“回複他們，”陳遠對華瑩說道，“我們確實對‘遺忘回廊’的信息感興趣，但需要更詳細、更可靠的內容，而非泛泛而談的警告。我們可以用一部分……非核心的能源轉化效率優化算法作為交換。”這是他綜合了王胖子的部分技術和自身推演後，簡化出的一個可用於通用能量核心的小幅提升方案，對“希望之翼”的核心技術無礙，但對大多數文明而言仍具一定價值。
信息發出後，對方沉默了片刻，似乎在評估這份“貨物”的價值。很快，那個尖細的聲音再次響起，語氣明顯熱切了許多：“尊貴的客人，您果然深藏不露！這份誠意我們感受到了！我們願意用一份標注了三個最近發生異常能量波動具體坐標，以及其波動特征和持續時間的詳細星圖，外加一條關於‘回廊’內可能存在上古觀測站廢墟的傳聞，來交換您手中的算法！”
陳遠目光微閃。對方給出的價碼超出了他的預期，不僅提供了更具體的情報，甚至提到了“上古觀測站”。這要麼說明對方手中確實掌握著關鍵信息，要麼就是一個更誘人的陷阱。
“可以。”陳遠沉穩回應，“但我們要求先驗證部分星圖坐標的真實性。”
“合理！”商人爽快答應，立刻發送了一小段包含一個具體坐標及其能量波動記錄的數據碎片。
華瑩迅速進行比對分析，確認該坐標的能量特征與“希望之翼”遠程掃描到的、來自“遺忘回廊”方向的背景輻射擾動存在高度吻合。“數據初步驗證有效，能量波動模式非常奇特，不像是自然現象。”
陳遠不再猶豫，將那份刪減版的優化算法加密傳輸過去。
交易在沉默中完成。對方在接收並初步驗證了算法後，如約發來了完整的星圖和那條語焉不詳的傳聞信息。整個過程高效而克製，帶著星際旅者之間心照不宣的謹慎。
“合作愉快！願星辰永遠照亮您的貨艙！”商人完成了交易，語氣輕鬆，隨即又似不經意地補充了一句，“對了，尊貴的客人，如果你們真的打算深入‘回廊’，尤其是靠近那些異常點的話……最好多做些‘精神防護’。最近有些倒黴蛋進去後，雖然飛船完好無損地出來了，但裡麵的船員……都瘋了，胡言亂語著什麼‘規則錯了’、‘影子在吃腦子’之類的話。嘖嘖，真是邪門。”
說完，不等陳遠回應，對方的艦隊便加速轉向，很快消失在了另一條航道上，仿佛從未出現過。
陳遠和華瑩看著主屏幕上接收到的、比之前詳實了數倍的星圖，以及那條關於“上古觀測站”的模糊線索和商人最後那句看似好心的警告，船艙內陷入了一片沉寂。
這次以物易物，他們換來了寶貴的情報，指明了初步的調查方向。但商人最後那句關於“瘋了”的船員和“影子”的描述，卻像一根冰冷的針，刺破了剛剛完成交易帶來的短暫輕鬆。
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