希望之翼如同蟄伏的獵豹，在隕石帶的陰影中悄然穿行，一點點逼近被重兵拱衛的“堡壘”號。陳遠的神念高度凝聚，如同無形的觸須，謹慎地探查著目標戰艦的能量分布、防禦節點以及可能的薄弱環節。整個艦橋落針可聞，隻有引擎維持最低功率運行的微弱嗡鳴，以及華瑩操作控製台時幾不可聞的敲擊聲。
決戰前的死寂，壓抑得令人窒息。
然而，就在陳遠鎖定“堡壘”號核心指揮區，準備發起雷霆一擊的刹那，異變陡生！
並非來自外界的警報，也非敵人的偵測。這變故，源自他的識海深處！
那團代表“初”的、原本沉靜燃燒的溫暖光團，毫無征兆地劇烈震顫起來！它不再穩定，光芒急促地明滅閃爍，傳遞出的不再是曆經風雨後的沉靜，而是一種極其強烈的、混合著警惕、厭惡，甚至是一絲……熟悉感的劇烈情緒波動！
這波動是如此強烈，以至於直接乾擾了陳遠高度集中的神念，讓他鎖定目標的過程出現了瞬間的遲滯。
怎麼回事？
陳遠心神一震，強行穩住識海。《鎮魂守一》秘法光芒流轉，試圖安撫“初”的異常躁動。同時，他分出一縷心神，仔細感知“初”傳遞來的混亂意念。
那不是無端的恐慌。在那些劇烈的情緒波動中，陳遠捕捉到了一絲清晰的指向性——“初”的敵意與警惕，赫然指向了遠方那艘“堡壘”號！更準確地說，是指向了“堡壘”號內部某個特定的、散發著隱晦能量波動的源頭！
與此同時，陳遠自身那經過淬煉、並與“源初之水”及宇宙記憶碎片深度交融的神念，也仿佛被“初”的異動所引動，對那個特定源頭的感知驟然變得清晰了數倍！
那是一種……冰冷、粘稠、帶著一種試圖同化與扭曲萬物的、令人作嘔的熟悉氣息！
與他在枯萎世界感知到的規則侵蝕痕跡同源！與他在星環“泉眼”處交鋒的“懼亡者”意念同源！甚至……與他在宇宙記憶碎片中感知到的、那更加古老隱晦的扭曲意念，也有著千絲萬縷的聯係！
是“模因汙染”的力量！而且，是遠比之前在星環處遭遇的顯化更加凝練、更加隱蔽，仿佛深深植根於某個意識核心之中的……汙染源頭！
“堡壘”號內部，隱藏著一個被深度汙染的個體？還是說……“囚籠派”的領袖，其瘋狂的背後，本身就是被這種汙染侵蝕、操控的結果？
“初”的異動，正是源於它對這種同源汙染力量的本能排斥與預警！它那純淨的生命本源，對這種扭曲的存在有著超乎尋常的敏感性！
這一刻，陳遠腦海中仿佛有閃電劃過，許多之前模糊的線索瞬間串聯起來！
“囚籠派”極端恐懼、不惜自囚也要隔絕外界的態度；“懼亡者”意識能輕易蠱惑高層；星環異動與內部叛變的巧合……如果這一切的背後，都有這種無形汙染在推波助瀾，甚至直接操控……
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