李忠把孩子送到自己家鄉，找了幾家人，都不願意收留。這孩子身體如此冰冷，怕是胎裡病，養得活，養不活先不說，以後定是個吃藥花銀子的主兒。
家鄉找不到肯收留的人家，李忠就決定再換一個地方試試。
李忠便托了一個朋友，將孩子帶到朋友的老家，偏遠的襄州隨縣鄉下去了，然而那裡也沒人收養這個女嬰。
那受托的人也沒了耐心，便將孩子放到隨縣縣城裡的一處善堂不管了，對李忠謊稱是送到一個遠房親戚家養著了。
這座善堂本是官府收留孤兒和無家可歸之人的地方。然而隨縣地處偏僻，朝廷政令在此施行力度較弱，地方官吏又多腐敗，善堂這種地方就沒人管理了，成了藏汙納垢之所。除了無家可歸之人，常有些小偷、騙子、年老色衰的下等妓女也將這裡當成了遮風避雨之所。
女嬰放到這裡，被一個老乞丐收養。因著她通體冰寒，老乞丐給她起了一個名字叫“阿寒”。又因著老乞丐姓周，有人叫她周寒。老乞丐用討來的稀米粥喂給她，一天天看著她長大。
老乞丐被人們稱作老周頭，大概五十多歲。他的臉頰右側有一處銅錢大的燙傷。人雖長得黑，背有點駝，但身體很好。他每天都會拄著一根打狗棍，去隨縣街市乞討。
周寒叫老周頭為“阿伯”。兩三歲上便跟老周頭去討飯，周寒雖然看著瘦弱，但長得靈動可愛，所以會招一些婦人或老人多施舍些錢物給她。
讓老周頭欣慰的是，這孩子雖然身體冰冷，但從小百病不生，連頭疼腦熱都沒有。而且她還有一個好處，就是從來不哭。
小時候，周寒就沒哭過，長大了出去乞討有時會被人欺負，就算被打狠了，她也沒哭過一聲，最多就是回來向老周頭抱怨一頓。
周寒再大些，每天除了和老周頭乞討，然後就是在善堂之中，和年紀差不多的夥伴們玩鬨。周寒一直是男孩兒打扮，雖然瘦弱，卻是善堂中的孩子王。
時光飛逝，眨眼間十年過去。這十年間，善堂中，有人走，有人來，有人生，有人死，而唯有老周頭和周寒還依然住在善堂裡。雖然這裡生活苦，但周寒卻從沒有抱怨過，更不會鬨著要離開。
這一天，周寒在善堂外的樹上捉了一隻蟲子，蹲在地上擺弄著。最近善堂裡的人越走越少，那些和她一起玩耍的夥伴也都走了，她沒了同伴，頗感無聊。
這幾天老周頭沒有讓周寒隨他出去乞討。老周頭說，最近外邊很亂，不安全。周寒一個女孩子，雖然一直被老周頭當成男孩子養，但老周頭仍是不放心。
“阿寒，快，收拾東西，我們離開隨縣。”老周頭人未到聲先到。周寒沒有動作，依然用手中的樹枝撥弄著地上翻滾的蟲子。
“你這孩子，你倒是聽到沒有啊？”老周頭到了周寒身邊，用打狗棍戳著地麵。
“在這兒住得挺好，我們為什麼要走？我不想走。”周寒撅著小嘴，滿臉不高興。
“孫步銘的叛軍已經快打到隨縣了，孫步銘是個殺人不眨眼的，不但殺官兵，連老百姓也不放過，被人叫做‘活閻王’，不快點兒走，等挨刀啊。”打狗棍下的地麵，已經被老周頭急得戳出了幾個小坑。
周寒突然從地上蹦起來，掐著腰，一臉的不忿，“孫步銘，他憑什麼敢稱閻王，閻王就該是殺人不眨眼的人嗎？”
周寒這幾日在善堂聽得最多的就是孫步銘的名字，說他攻打了哪個縣了，又殺了多少人，所到之地血流成河了等等。
老周頭嚇一跳，捂著差點和周寒一起蹦出來心臟說：“行，行，小祖宗，你是閻王，趕緊收拾東西去吧。”
“我不是閻王，我才不怕閻王。”周寒撅著小嘴道。
老周頭不理會周寒的瘋話，徑自朝善堂中的住處走去，周寒也隻得跟上。
這一老一小哪有多少東西。收拾了幾件打了補丁的衣服，拿上討飯用的大碗就是全部家當了。
走出善堂，周寒看到縣城中一片大亂，很多人都在忙著跑路，有哭的，有喊的，有叫罵的，有趕車的，有挑擔的。人們拖家帶口，往城門口方向奔去。街道上，店鋪關門，家家閉戶。
老周頭歎了一口氣，似是自言自語地說了一句，“一朝烽煙起，千裡儘哀聲。”
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周寒不解，問：“阿伯，你在說什麼？”
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