周寒也覺得這走馬燈不錯，便要走近去看看。然而她剛邁了一步，便停住了。
一個人影穿過人群，急匆匆地往皇城城門方向而去，恰巧經過這盞燈前。走馬燈射出來的燈光，照亮了此人的容貌。此人的麵容溫文爾雅，少了當初的意氣風發，卻多了幾分神情疲憊。
周寒也顧不得什麼走馬燈了，閃過觀燈的人們，加快了腳步，跟上了那個人。
“掌櫃的，你看這個神女，是不是秦穆公的女兒弄玉啊！”花笑的注意力全在燈上，沒注意到身邊的變化。她的話說完，卻沒得到回應，這才轉過身。
花笑看到周寒去的方向上，沒什麼花燈，隻有城牆上垂下的普通紅燈籠。
“掌櫃的，你乾嘛去？”花笑追過去。
待花笑追上，看見了周寒前麵那人的背影。“哎，那人不是杜明慎嗎？”
周寒沒有回答。杜明慎走得很快，像有什麼急事。不多時，他便到皇城城門前。守門的禁軍居然沒有阻攔，隻略一盤問，便放杜明慎進去了。
“這麼晚，杜明慎進宮做什麼？掌櫃的，咱們不是聽說，杜明慎已經被革職了嗎？”
周寒沉默不語，抬頭朝城樓上看了一眼。雖然樓上有燈，但這城牆很高，城樓前的情景看不甚分明。
“我累了，回車上休息，你在這兒玩吧！”
周寒轉身離去。
“掌櫃的！”花笑回頭看了一城門，皇城城門幽長的門洞裡，黑乎乎的，看不清什麼。花笑趕忙追周寒而去。
周寒打開車門，看到蓮沼跪得很板正，隻是身體有些搖晃，看來是快到極限了。夕顏坐在蓮沼對麵，緊緊盯著。
“小姐！”夕顏起身行禮。
“你去和朝顏玩吧，我來看著她！”周寒進了車廂。
夕顏正要說話，花笑站在車邊道：“夕顏，你快去看燈吧，皇宮的燈可好看了。我和掌櫃的已經看完了。”
夕顏沒再拒絕，下了馬車。
周寒坐到蓮沼麵前。
蓮沼記住教訓，不敢招惹周寒，低著頭，心理活動從沒停下來。
花笑看到蓮沼這個樣子，大樂，譏諷道：“蓮沼姨娘這是怎麼了？怎麼改用膝蓋走路了？難道您的腳腕又扭傷了。哎呀，老爺怎麼也不來扶扶姨娘？”
對於花笑的嘲笑，蓮沼不敢回嘴。整個李家都知道，周寒這位大小姐，最寵花笑。李家的規矩在花笑那兒，根本沒用。以前，李靜之還時不時告誡周寒，管一管花笑。可自從花笑隨周寒進了一次宮，回來後，李靜之對花笑的“不守規矩”，也睜一隻眼，閉一隻眼了。
蓮沼恨得直咬牙，卻不敢發一聲。
蓮沼動了動，腿麻木得抬不起來。
“花笑，扶蓮姨娘起來！”
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周寒端坐著，一動不動。她不能動手。她要在蓮沼麵前始終保持尊貴不可冒犯的氣勢，才能讓蓮沼對她心存畏懼。
花笑上前，一隻手插進蓮沼腋下，然後往上抬，硬把蓮沼架了起來。
“啊——啊——”蓮沼大叫起來。蓮沼身上疼，不止是雙膝疼。花笑故意使壞，手上用力，掐得蓮沼胳膊也疼。
蓮沼坐在周寒對麵，不敢有怨言，自己揉著膝蓋。
“掌櫃的，我就在外麵，有事叫我！”
花笑關上了車廂門。
車廂內，兩人無話。周寒麵容嚴肅地看著蓮沼，蓮沼低頭著。
過了好一會兒，周寒才冷冷開口，“蓮沼，你是如何到我爹身邊，成了我爹的妾室？”
“夫人一定對大小姐說過，大小姐何必再問。”蓮沼心中有怨氣，不願意回答。
“我要聽你自己說！”周寒語調變得嚴厲。
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