十一月初的寒風開始席卷美國東海岸，給繁華與衰敗並存的都市帶來一絲凜冽。
這一天，郝奇接到了一份頗為意外的邀請。一位在普林斯頓訪問的印度裔數學家，拉傑什·帕特爾博士，公開發表了一篇質疑郝奇黎曼猜想證明中存在“關鍵性錯漏”的預印本論文，並言辭激烈地邀請郝奇前往費城，在一場小範圍的學術研討會上進行公開辯論。
帕特爾博士在數論領域小有名氣，以觀點尖銳、善於挑戰權威著稱，雖然其學術地位遠不能與郝奇相提並論，但此舉在數學界也引起了一些漣漪。
選擇這樣一個人物作為“引子”，背後策劃者可謂用心良苦。印度裔學者，既能避免直接使用白人學者可能引發的種族敏感，其挑戰權威的姿態也符合學術圈的某種“政治正確”，使得這場邀請看起來更像是一次純粹的學術爭議，而非精心設計的陷阱。
且事成之後，這位學者被理所應當的“犧牲”他們也不會有絲毫的心痛，更能淡化官方色彩。
更重要的是，帕特爾博士性格偏執，極易被煽動和利用，是充當棋子的理想人選。
而地點選擇在費城，更是將陰謀的惡意渲染到了極致。
費城，這座承載著美國獨立光榮曆史的城市，如今卻因其猖獗的毒品交易、幫派暴力和高犯罪率而臭名昭著，被冠以“毒品之城”的汙名。尤其是在某些特定街區，槍聲如同節日的鞭炮般尋常，警力往往形同虛設，法律與秩序在這裡脆弱得如同紙張。
FBI將“意外”發生地選在這裡，好處不言而喻，堪稱一箭三雕。
費城混亂的治安為各種暴力犯罪提供了天然的溫床。在這裡發生一起涉及幫派交火、毒品交易火並或是隨機槍擊的“意外”，幾乎不會引起任何多餘的懷疑，可以輕易地將謀殺包裝成這座罪惡之城日常的一部分。
而盤踞在費城的眾多黑幫組織，更是完美的“臨時演員”和替罪羊。隻需一點點金錢或威脅，就能讓他們心甘情願或被迫充當馬前卒和事後頂罪的炮灰。
在這樣一個執法力量薄弱、各方勢力盤根錯節的地方，FBI及其外包的行動人員可以更方便地調動資源、安插人手、清理痕跡。一旦事成，或事敗需要滅口，都可以輕鬆地將線索掐斷在費城迷宮般的街巷與幫派仇殺之中。
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“意外”發生前夜，費城北部某破敗街區，一間彌漫著大麻和廉價酒精氣味的倉庫內。
“嘿，羅斯，你的槍檢查的怎麼樣了？可別到時候開不了火，就像你在某個女人的肚皮上那樣哈哈哈！”
一個滿臂紋身、神色囂張的白人壯漢，對著角落裡一個正在默默擦拭步槍的黑人青年大聲嘲笑道。
名叫羅斯的黑人青年動作一頓，眼中戾氣一閃而逝，幾乎沒有瞄準，手中的AR-15步槍“哢嚓”一聲利落上膛，黑洞洞的槍口瞬間指向了白人大漢。
“你想試試嗎白皮豬？”他的聲音低沉，帶著壓抑的怒火。
“Fuck！你個雜種黑鬼，想乾什麼？”白人大漢被這突如其來的舉動嚇了一跳，隨即暴怒，同樣迅速拔出手槍對準了羅斯，“把槍放下，你這該死的黑鬼！”
“怎麼？怕了？就你這慫樣，明天別拖我後腿。”羅斯嗤笑一聲，槍口紋絲不動。
“狗娘養的！我看你是活膩了！”
“來啊，看看誰先下地獄！”
兩人又用極具種族侮辱性的詞彙互相“問候”了幾句，空氣中火藥味濃重，但誰也沒有真的扣下扳機。
在這種地方，內部火並是大忌，除非有絕對的把握和必要。
不多時，一個穿著花哨襯衫、脖子上掛著粗大金鏈子的拉丁裔頭目叼著雪茄走了過來。
他先是用力拍了拍羅斯的肩膀，“嘿我說夥計，你知道，傑克他就那副臭嘴，別老是給槍上膛，萬一哪天真的走火了可不是開玩笑的。”
他語氣帶著幾分熟稔，但眼神深處卻是一片冰冷。
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