碰壁也無答複，隻叫等著。姚博士聽聞他的遭遇後，便舍下臉麵，連夜修書與戶部主事說起這事——那主事是他同榜同科的同年，還算能說得上話。
姚博士是經學博士，學問淵博、文辭極美，但那封舉薦學生的信，卻寫得言詞質樸而懇切：“江淮其人學問紮實，人勤懇好學、秉性剛直，實乃可造之材。伏望大人撥冗當麵考較。倘或覺其不堪大用，也盼大人不吝珠玉，對其明示短處，俾其知所進益，莫叫青年人於京師枯等虛擲光陰。
姚啟釗頓首拜謝”
那位戶部主事見了信，心中感念，果然召其問策，觀其品貌後竟真的薦他外放雲州為同知，官牒批下來後，還將這封信留給他，說道：“你有一個很好的老師，日後不要忘了他的恩情，要做個為國為民的好官。”
臨行前，江淮特意來拜別姚博士，重重磕頭後，牽驢孤身上任。
三年前，遼國險些遭金國所滅，遼金宋三國的平衡也被打破了，唇亡齒寒，若叫金人吞並遼國，他們實力大增，接下來必將滅宋！官家此時也顧不上昔日遼宋兩國恩怨，不得不出兵“抗金援遼”。
燕雲十六州接連燃起烽火。
這一仗打了兩年，第二年冬天戰事不利，雲州戍守的重兵剛被調往支援陣前，城外便出現了數不儘的金人騎兵圍城。
雲州知府嚇得卷財逃跑，江淮身為同知，不得不以文臣之身親率雲州百姓死守孤城，守到最後彈儘糧絕，他連城中老弱婦孺都動員起來，鍋鏟扁擔板凳鋤頭都成了武器。就這樣，千瘡百孔的雲州終於撐到嶽將軍回援，但解了雲州之圍前一夜，江淮便因勞累過度而猝亡在城頭，死前，他還不知援軍將至，向左右留下最後一句話是：“死守，不降。”[注]
遺物，不過兩套補丁疊補丁的官袍，碎銀幾兩，還有姚博士當年為他向戶部求情舉薦的書信。
這事兒傳回汴京，官民皆哭。
幸好最後這仗打贏了，金人被趕回大漠以北，遼國雖保住了卻元氣大傷，割了六州給金國，又割中京道成州、宜州、錦州等六州給大宋，並要向大宋供歲幣10萬兩，這些年邊關總算又安穩下來。
對於江淮的事跡，林維明與程書鈞都感同身受，他們二人家境也是平平，以前他們倆便是姚家常客。
尤其是程書鈞。
他爹正是武官，多年前曾隨郗老將軍在秦州平羌人之亂，程父作戰勇猛，身陷重圍仍死戰不退，戰至最後，身中數箭仍以刀拄地屹立不倒。戰事勝利後，郗老將軍便替他親書上表，為他追封了雲麾將軍的虛銜，並懇求官家準許其子程書鈞還留在國子監讀書。
官家聽聞程父事跡便給程家遺孤在國子監夾巷賞賜了一間小宅，程娘子也得以在夾巷開裁縫鋪度日，但孤兒寡母要供養一個讀書人，靠朝廷給的撫恤金和裁縫鋪的收入仍捉襟見肘。
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或許是知曉阿娘掙銀錢不容易，程書鈞讀書勤勉又很節儉，筆寫禿了，便將禿筆擱在油燈上燎一燎毛再寫，少年心事藏得嚴實，這樣的事他也從不告訴旁人。但姚博士卻從他課業的筆跡裡窺見了端倪。在為他詳細批注、遞還所寫的卷子之後，卷裡便夾著好幾支新的紫竹狼毫雞距筆，筆杆上還刻著“知君誌不小，一舉淩鴻鵠”。
林維明則是沾了自家那天才小叔的光——他那位名動京華的小叔林聞安是姚博士的第一批學生，或許也是因此，林維明他爹也把他往姚博士家裡塞，希望能得到這位神通名師的指點。
他便也常去姚家蹭課，即便他資質平平，又是個坐不住的急躁性子，但姚博士也隻會斥責他讀書不儘心、落筆浮躁，從來不會如孟博遠他爹一般，說什麼：“你瞧瞧你，你小叔當年如何如何”。
反倒，他會一臉嚴肅地對他說：“人生在勤，不索何獲？這世上從沒有白讀的書，怕隻怕你空懷壯誌又不思進取，既痛恨自己又溺於安逸，少年易老學難成啊，你得讀書！不許拖延了，勿謂來日方長,今日即是讀書時!”
一句驚醒夢中人，從此，林維明竟真的“嘗試”認真讀起書來。但他沒什麼毅力，每每懈怠荒廢幾日又會詐屍般痛斥自己墮落開始勤學，勤學兩日乏了便又墮落，如此循環往複，至今在學齋裡四書六藝都是中不溜，既趕不上程書鈞這樣名列前茅的，又比孟博遠這常年墊底的好些。
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