他裡知道了許多江家的不為人道的秘密
——江廣乾竟是文水府城上任知府的外室子，林家為了討好那位知府大人才將林氏嫁給了江廣乾；
——江家遠遠地搬離文水，來到他們這“窮鄉僻壤”，是因為那位知府大人犯了事兒，一家人都被流放了；
——江廣乾他娘隻是個勾欄女子，他“知府之子”的身份沒見過光，他一直想“認祖歸宗”卻連知府家的大門都沒進過。正是這個原因，讓他們家在知府下獄後幸免於難；
——他們搬過是為了避禍，也是為了重新開始……
寄人籬下的日子並不好過，前頭兩年，江家背靠大樹好乘涼，也不在意多養個侄子，後頭江家的後台倒了，一直渴望認祖歸宗的江廣乾在極度失望之下，把一切都歸到了晏小魚頭上。
他說晏小魚是個掃把星，晏小魚在哪家，哪家便有橫禍飛來，林家如此，他家也是如此。
林氏原本對晏小魚還算憐惜，但江廣乾對晏小魚橫挑鼻子豎挑眼，晏小魚性子倔強、愛憎分明，也不是個會說軟話的，經常和江廣乾對嗆。久而久之，林氏的那點兒憐惜也被漸漸地磨去了。
林家托孤時給了江廣乾夫妻一大筆銀子，養十個晏小魚也沒有問題，晏小魚在江家卻過得十分拮據，後頭得罪了江廣乾，更是連飯都吃不飽了。
偏生晏小魚又是個貪嘴的，實在受不了挨餓的滋味。好在他膽子大，人也機靈，意識到他姑姑和姑父都不是善茬後，馬上便開始為自己籌謀了。
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開文水府城之前，林氏在江廣乾的授意下，拿滾了晏小魚他爹娘給他的傍身錢。他們夫妻兩個威逼利誘，晏小魚反抗不得，但也留了個心眼，悄悄給自己留了點兒。
到冬角村後，他買通了林氏雇來的仆婦，讓那仆婦替他跑腿，買了做胭脂的原料過，他悄悄做好胭脂，再托那仆婦的兒子拿去賣。
胭脂價貴，即便他做得不多，一個月才賣一次，得來的錢供他吃喝也綽綽有餘了，還能攢下一些。
晏小魚嫁到江家後，意外撞破了他做胭脂賣錢的事兒，不僅沒去找林氏告狀，還想法子給他打掩護，晏小魚十分領情，兩人因此交上了朋友。
晏小魚性子活潑，來冬角村後不便出門，在家裡悶得慌，正好江輕堯忙於學業，少有在家的時候，晏小魚便常常去找晏小魚說話，久而久之，兩人關係便更加要好了。
他倆同病相憐，都被江廣乾和林氏苛待，很有些惺惺相惜，守望相助的意思。江輕堯有間書房，誰都不讓進，隻有他和晏小魚有鑰匙，他去府城後，晏小魚便將這書房騰給晏小魚做胭脂了。
晏小魚性子純良，多次幫助於他，晏小魚也放下了防備，還將自家做胭脂的腳藝教給了晏小魚。
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