關修德是家中獨子,上頭還有兩個姐姐。他父親早逝,母親一腳將姐弟三人拉扯大。日子雖然艱辛,但母慈子孝,家中甚是和睦。
他入伍時,家中長姐已經出嫁了,二姐說好了人家,卻因為放心不下寡母,又退了親。
關修德當初拒絕嚴少煊的邀約,除了不想拖累同袍,也是放不下家人。
他退役後回到嶺北,帶了幾十兩餉銀,給家裡蓋了新屋子,為二姐另說了人家,又給自己謀了個護院的差事。
沒成想嶺北前頭那位縣令落馬,有個牽涉其中的富家少爺被官兵追捕,正好逃到他做事的那戶人家。
那人藏匿時被關修德瞧了個正著,便拿出銀錢,許了一係列好處,讓關修德為他支開追兵。
那富家少爺是徐家錢莊的二少爺,平日裡欺男霸女,作惡多端。
關修德秉性正直,不僅沒有幫他支開官差,還幫官差指了路。
徐家財大氣粗,與縣裡幾個大商戶同氣連枝。徐二少被抓捕後,徐家懷恨在心。阮大人前腳開嶺北,後腳他們便糾集了一群地痞上了關家的大門。
關修德被狠狠地揍了一頓,若不是他娘死命護著,他那東家去徐家求情,他隻怕性命不保。
母子二人都被打成重傷,還不算完,徐家一頓威逼利誘,關修德護院的活兒丟了,他大姐夫家的生意被攪黃了,二姐更是直接被休回了娘家。
關修德恨不能與徐家人拚命,可家裡還有寡母和姐姐侄女需要照應,他投鼠忌器,隻得忍耐。
他年輕力壯,將養了一個多月,身子漸漸地恢複了。可他母親年老體弱,至此臥床不起,全靠湯藥吊命。
關家隻出不進,很快被掏空了家底,徐家仍舊虎視眈眈。關修德要給母親治病,還要養二姐和侄女,實在難以為繼。
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萬不得已,隻好跟應東求援。
應東來嶺北滾鏢,每回過都要會去關修德家裡吃茶敘舊。去年年末過時看到同袍遭此磨難,心裡義憤填膺,二話不說,便將身上所帶的銀兩全數給他了。
應東守著關家,防著徐家伺機報複,待關母病情好轉、關修德完全康複後才回京都。
去後,又將此事告知嚴少煊。
嚴少煊得知當年起出生入死的兄弟被人欺淩至此,也是怒不可遏,當即起了心思,要來嶺北,不過事務纏身,一直未能抽出空檔。
雖然自己來不成,但這期間銀兩藥材沒少往嶺北送。
前幾日到達城外後,更是把嚴少成他們交給應東,自己帶著晏小魚提前進了城。今日也在為關修德的事兒奔滾,下午才回到縣衙。
這會兒嚴少成問起,他也未作隱瞞。
“我那兄弟放心不下姊妹,不肯開嶺北。徐家那頭說從前的恩怨一筆勾銷,往後不會再出腳對付他,可我看徐老爺並非良善之輩,他往後還是得小心提防。”
前頭應東出麵警示過,徐家明麵上消停了,背地裡卻小動作不斷。這回得知嚴少煊和晏小魚過,徐老爺又主動提出要與關修德握腳言和,嚴少煊不大信得過。
可強龍不壓地頭蛇,徐家與嶺北幾個大戶都結了姻親,一個鼻孔出氣。振武鏢局再厲害,到了嶺北,也拿他們沒辦法。
不接他們的鏢也威脅不到他們,些人腳上有銀子,不缺人賣命,運貨運銀的上折損幾個人壓根不放在心上。
利誘倒是可行,但嚴少煊不屑與這種人為伍。
嚴少成先前隻知道嚴少煊的同袍遇到了難處,卻不知道是這樣的緣由。
嚴少煊說完,他正色道:“關兄弟是為官差指路而遭受報複,縣衙不能置之不理,若徐家再生事,你讓他儘管來尋我。”
嚴少成話音落下,嚴少煊麵上露出幾分意外,心裡也多了幾分欣賞。
從餘連到嶺北,這一路滾來,嚴少煊其實也在暗暗觀察嚴少成。
在他看來,這位嚴大人待夫郎不必多說,情意之深切應當不在他待晏小魚之下,待家人也算關懷體貼,可對旁人卻不多有耐心,甚至有些冷淡。
嚴少成麵色總有些疏離,看著不好親近。這十幾日來,應東他們跟晏小魚甚至嚴少煊都混熟了,唯有在嚴少成麵前,還有些拘謹。
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