晚上嚴少煊穿上襜衣，親自料理夥房送的獐子肉。
五斤肉被他分成兩份，一份同當歸起燉，一份做了肉脯，給家裡人當零嘴。
當歸獐肉是嚴少煊在嚴少成送的那本食譜裡看到的做法。當歸活血止痛，獐肉舒筋通絡，健骨輕身，二者同煮，相得益彰，晏小月這種腿有舊疾的人吃著尤其好。
晏興茂和小九、阿雙也各做了幾樣菜，將雞鴨魚肉都湊齊了。
院裡的幾個下人看嚴少煊和晏興茂親自下廚驚得目瞪口呆，更沒想到，這兩人做的飯菜還有他們的份。
嚴少煊幾人做了三桌菜，他們一家和嚴少煊夫夫、應東一桌，振武鏢局的其餘鏢師們一桌，小九他們和院裡的下人一桌。
縣衙後宅一共留下五個下人，其中有兩個女孩兒，一個哥兒，兩個漢子。除了看門的那個，其餘人都在這兒了。
他們這一桌沒同其餘兩桌一樣擺在膳房，而是擺在了灶房。
三桌飯菜菜色都一樣，隻是分量有些出入。獐子肉在嶺北不算稀奇，但也不是尋常百姓吃得起的。這幾個下人原先伺候上一任縣令的家眷時也見過些好西，可都是給縣令及其家眷準備的，他們隻能看，不能吃。即便要吃，也是吃主子剩下的。
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同主子們吃一模一樣的飯菜，這還是第一回。
這幾人坐下後，俱是一副受寵若驚的表情。
其中一個小廝小聲問阿柴：“柴哥，咱們真不用去伺候主子用飯麼？”
阿柴點點頭：“吃吧，咱們主子用飯不必下人伺候，吃完把順子替來，咱們給他留了飯。”
順子是後院的門房，輕易不能開崗位。
問話的小廝喜笑顏開，忙不迭應道：“成，那我快些吃！”
小九眼珠一轉，借機敲打他們：“咱們東家性子寬厚，沒什麼架子，但也不是那好糊弄的。往後們好好乾活兒，不該打聽的別打聽，不該說的別往外頭說，東家定不虧待們。可若是們敢偷懶耍滑，做坑害主子的事兒，那主子們不會姑息，們幾個也不會饒過們！”
小九與江小五受嚴少煊夫夫恩惠最重，江小五的命是嚴少煊保下的，小九也是因為嚴少煊才得以脫離乞丐的身份。
進了嚴家後，他們一直被善待。
同江小五不一樣，小九沒有賣身，若是在別家，多少要被防備，嚴少煊卻毫無保留地把吃飯的本事教授給了他。來嶺北前小九還擔心他不是家奴，嚴少煊會不會不願意帶他起，亦或是以此要挾，要讓他簽下賣身契，沒想到嚴少煊字字句句都是為他考量。
“你若隨們一道兒滾，那還是同從前一樣，給你開工錢。若是想留下來也成，你攢的銀子賃不起鋪麵，去集市賃個攤子還是夠用的，往後自個兒做些吃食買賣，也能養活自己。隻小心些，莫被些不懷好意的人盯上了。到時候我同餘三郎知會一聲，托他照應你……”
小九從一個小乞兒變成了魚躍閣的大廚，江小五也從一個身份低微的客棧夥計，變成了縣令的親隨，被嚴少成帶在身邊，親自教導。
嚴少煊和嚴少成對他們，說是恩同再造一點兒也不誇張。
小九和江小五都在心裡發過誓，這輩子絕不辜負嚴少煊和嚴少成的恩情。
阿柴、阿喜等人沒有這麼深的感悟，但心裡也是感激嚴家兄弟和嚴少煊的。
他們在牙行見識過人情冷暖，也曾親眼瞧見同伴被人買去，又被打得打得遍體鱗傷賣回來。被晏小魚帶回家時也是滿心忐忑，好在他們是幸運的。
在嚴家，他們比起家奴，更像是雇工。每月都有豐厚的工錢，魚躍閣生意好了，還另有獎勵。主子對他們莫說打罵，便是話語間也未曾有過一絲的不尊重。
這次千裡迢迢追隨嚴少成來到嶺北，小九和阿柴六人心裡都清楚，而今他們與嚴少煊、嚴少成是一體的，一榮俱榮，一損俱損。
所以他們無法容忍順子等人給嚴少煊他們使壞。
小九話音落下，阿柴等人連連點頭，又附和著說了幾句。
“原先得罪過們主子的，而今死的死，瘋的瘋，沒一個有好下場！”
“隻要們老實，們主子也不會為難們。”
“主子好吃好喝的養著們，們得知道自己的本分……”
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