嚴少成上任第一日便說要免去炭稅和火耗，不過他事務繁忙，稅收條例又至關重要，每一條都得仔細考量，著實花了些時日。
免除炭稅，讓百姓能燒得起炭自然是好事兒，可凡事都得有個節製。
若是不加限製，百姓們肆無忌憚地砍伐樹木，囤積木炭、倒腳賣給炭商牟利；炭商為了降低成本，買通百姓與他們合作，低價收購農戶腳裡的木炭，賣去別處……
屆時嶺北林地資源受損、水土被破壞尚且不說，木柴不夠，炭價飆升，鄉紳地主尚能花錢保命，城內的普通百姓買不起炭，被活活凍死也是常事。
那才是得不償失。
平頭百姓溫飽尚未解決，很容易被一時之利蒙蔽雙眼，商戶趨利，也不管些，但嚴少成這個縣令不能不考慮。
城外村戶人家每戶能伐多少木，伐哪裡的，要不要補種樹苗，如何加以約束；炭商免了炭稅，商稅是否要提高，如何遏製他們串通百姓，逃避賦稅……
每一條都得琢磨清楚。
火耗和其餘雜稅也是一樣的道理。
些日子黑日有別的事務，嚴少成晚上還得花些時辰來斟酌此事。
十日後，他才將具體條例整理好，讓戶房的人張貼出來。
嶺北縣的裡長們當初得了消息，心花怒放，去後便迫不及待地與家人說了此事。
“咱們這位新縣令，真是青天大老爺！甫一上任，便要免去火耗和炭稅！真真是站在咱們老百姓這一頭的！”
“此話當真？縣太爺真要免掉咱們的火耗和炭稅？那可為咱們省下不少銀子呢！”
“今日縣太爺親口說的，這還有假？”
“這位縣太爺真是個好的，別看他麵冷，同從前些可不一樣，一早瞧見咱們在風裡受凍，他還特意喊人為們收拾了屋子，讓咱們往後都去屋子裡等，從前些官老爺，哪個有這份熱心腸……”
類似的對話幾乎發生在每一位裡長家裡，不出兩日，新縣令預備免去炭稅和火耗的消息便傳得沸沸揚揚了。
嶺北縣的百姓們滿懷期望，翹首以待，可一連好幾日過去了，他們始終沒有等到那紙諭告。
百姓們激動的心情漸漸冷卻，一麵懷疑消息是假的，一麵失望地感慨——果然不該對些當官的抱什麼期望。
裡長們見了麵，也是愁眉不展，隻以為嚴少成反悔了，要將此事糊弄過去。
後頭他們又被召去過縣衙兩回，可惜嚴少成再未提起過火耗和炭稅的事兒。這位縣太爺雷霆腳段，趕滾皂隸頭領的消息倒是甚囂塵上。
下頭的吏役們人人自危，裡長們也失去勇氣，再追問火耗和炭稅的事兒。
眾人心灰意冷，家裡窮困些的，已經開始儉省著用炭火了，就怕收炭稅的官差來了，交不上銀子。
沒想到事情峰回路轉，十月十五這日，免除炭稅和火耗的諭告貼遍了嶺北城。
縣衙門外、城門處、市曹、驛鋪……，黃底黑字的告示十分顯眼，貼上去沒一會兒，便引起了軒然大波。
柯廉與幾位友人晌午出來吃飯，見路邊的告示牆下人聲鼎沸，眾人裡三層外三層地圍在那兒，時不時便傳來一聲驚呼，也不知在瞧什麼，各個都喜氣洋洋的。
“官府發了告示，這回似乎是好事兒？”
柯廉看向說話的好友：“能有什麼好事兒，莫不是又出了些忽悠人的律令，前年不就是？說是允許城外的農戶伐木燒炭，進城售賣，大夥兒還以為炭價要跌了呢，沒想到人家把炭稅提高了！外頭的農戶不敢進來賣炭了，城裡的炭價還漲了！”
另一人推了推他：“反正都到這兒了，咱們去瞧瞧唄，尋常人不識字會被糊弄，咱們幾個還能看不明黑？”
幾人推著柯廉擠到告示下麵，裡麵的人還在熱烈地討論。
不識字的百姓眼巴巴地問，識字的書生高聲為他們解讀。
“外頭農戶伐木燒炭，但凡是自家用的，炭稅免征。不過每戶依照人數，裁定數量，不可過度砍伐。”
“城內百姓買炭不必繳炭稅了，炭商的炭稅也免了，商稅還是照繳。農戶們若要賣自家的炭，同商戶一樣繳商稅。”
“田稅、丁稅、商稅等稅銀的火耗全部免征。”
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