木炭全部拾起來後，賣炭的老翁同嚴少煊他們道了謝，吃力地推著板車開。
嚴少煊看著他黑發蒼蒼的背影，心裡情緒複雜，回到馬車上，又愣了好一會兒神。
今日在七星樓的正筵過後，徐家還準備了消食的茶水點心，又請了伶人過表演。
賓客們在燒了地龍的屋子裡享受溫泉水打造的‘流觴曲水’，伶人在院子裡的冰湖上穿著單薄的衣衫奏樂起舞，哄賓客一笑。
嶺北雖已入冬，但畢竟才十月中旬，冰麵凍得夠不夠結實也未可知。嚴少煊一向愛熱鬨，這回卻看得眉頭緊鎖，怎麼也笑不出來。
他試圖阻止，可另幾人一副見怪不怪的樣子。
徐夫人言笑晏晏：“晏夫郎不必擔憂，若是冰麵塌裂，遣人將他們撈上來便是，死不了人的。”
她語氣輕飄飄的，仿佛說的不是活生生的幾條人命，而是路邊一顆野草的死活。
嚴少煊眉毛豎得老高：“大冬日在冰水裡頭滾一遭，徐夫人說得倒是輕巧。”
徐夫人愣了一下，似乎無法理解他為何生氣：“若是掉下去，還能另得賞銀，些伶人都搶著過呢。七星樓年年冬日都是如此，還從未出過人命，掉下去的也隻是少數。”
嚴少煊怒極反笑：“既然這麼好，那徐夫人也去試試？”
徐夫人心裡不悅，但強忍怒氣：“晏夫郎說笑了，這如何能相提並論？”
虞夫人的目光掃過湖麵上的伶人小姑娘們，笑著打圓場：“咱們吃吃喝喝，說些體己話，倒也用不著伶人助興。”
“哎唷，看個把戲，哪有這麼費事兒？”烏夫人挑眉一笑，將那班主喚來，神色輕蔑地問，“縣令夫郎擔憂們的安全，們若是害怕，不如今日就別演了？”
那班主誠惶誠恐地跪倒地上，不住地磕頭：“小的們不害怕，能為貴人們表演，是咱的福氣！”
嚴少煊沒再說話。
他來嶺北前隻聞嶺北窮苦，來之後卻發現也不儘然。徐家籌備的這次宴會，便是他兩輩子都沒見識過的奢靡。
富麗堂皇、溫暖如春的花廳；千裡迢迢引來的溫泉水；違背時令的鮮果；各式各樣的山珍海味，兩隻腳都數不過的點心……，即便是同現代相比，也不差多少了。
可與此同時，堵上性命掙錢的伶人，衣不蔽體、食不果腹的賣炭翁，街邊頂著寒風做苦力活兒的漢子……
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‘朱門酒肉臭，路有凍死骨’，似乎是嶺北最真實的寫照。
好在嚴少成來了，雖然還不明顯，但嶺北已經在慢慢地變好。
就如同那賣炭的老翁所言——“今年冬日可比去年好過多嘍！”
嚴少煊抱著嚴少成的腰：“你肩上膽子重，若有我能幫得上忙的，定要同我說！”
嚴少成看著他的頭頂的發旋，心軟得厲害：“好。”
嚴少煊夫夫的馬車開後，烏典吏一甩袖子，氣道：“敬酒不吃吃罰酒！”
旁邊有人猶豫著問：“那咱們準備的西，還送不送？”
“還送什麼？！既然他不肯給咱們行方便，那也別想拿咱們的好處！”
沈主簿也冷笑著道：“真是不見棺材不掉淚，我倒要瞧瞧，沒有們些人支持，他這縣令之位到底坐不坐得穩？”
徐老爺沉吟一會兒，點頭道：“那咱們說好了，誰也別低頭，先給他些顏色瞧瞧。”
烏典吏點了點頭，又冷眼看向金老爺和金夫人：“聽到沒？莫想兩頭討巧！你不準送，她也不準送，們夫妻兩個誰都不準送！”
金夫人意識還不清醒，金老爺訕笑著應聲：“誒，全聽烏大人的，們夫妻絕不送！”
“這還差不多。”烏典吏滿意地頷首，又對著他們和其餘幾個鄉紳財主道：“我和沈主簿、虞縣丞、徐老爺還有要事相商，們先去吧，若有變動，們會知會們。”
“好。”
些人開後，烏、沈、徐、虞四人又回到七星樓，商量對策。
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